《楚歌》作者: 妙隐
风起云涌的战国时代，能人辈出，百花齐放，历史的天空，群星闪耀。这些明星，有的光芒四射，照耀千古，有的灿若流星，瞬即湮灭。即使时空跨越了几千年，中华大地不从没有停止对那个混乱而又辉煌的年代的追忆……站在权力颠峰的男人们永远是史家纪录的焦点，又有谁曾经静静聆听过战国红颜哀婉的低唱……
在战国这个华丽而动荡的舞台上上演一场以女性为主角的戏剧，看她们如何利用这个舞台实现自己的光荣与梦想。
简介：这是战国末期楚国两个出身于同一个村落却走上不同道路的两个女子的人生演变轨迹。一个拥有倾国倾城之貌，冰雪聪明，心比天高，一心要成为人中之凤；一个相貌平平，文弱沉静，随遇而安，只希望能够让自己和周围的人过上安宁富足的生活。两个迥然不同的女性，两段迥异而又交织在一起的传奇，她们最终的命运又是什么呢？
第一卷 王后之路 有着绝世美貌的李嫣然，在哥哥李园的策划下，一步步登上楚国王后的宝座。
第二卷 红粉谋国 钟离之蘅改名换姓在边城寝邱实行民政和军事改革，决心运用先祖吴起的智慧强大这个原本孱弱的楚国边城……
第三卷 楚殇绝唱 无论英雄们作出何种努力，历史仍然会沿着既定的轨迹前行，面对楚国不可挽回的灭亡命运，有人在渭水边轻声吟唱楚地的挽歌…… 君子好逑 文 / 妙隐
自她记事时起，十四岁的钟离之蘅就记得张子轩一向是对她呵护备至的。如果她要求他日落之前给她带来云梦泽的莲子，他一定会乐呵呵的在斜阳红欲滴的时候双手捧着一包新采的莲子，叫着“之蘅，之蘅！”站在她家门口，交给早早等候在那里的之蘅。
然而，这样的日子似乎自从隔壁搬来赵国人李园兄妹后，就嘎然而止了。
钟离之蘅隐在家门口的树篱后，向道路的尽头望去。马蹄声声，一群骑手向自己这个方向奔驰而来，他们身后扬起一阵阵烟尘。马群渐近，放慢了速度，在隔壁的李园家门口停了下来。骑手中忽然响起一串爽朗的笑声：“呵呵……又是子轩胜了，看来你们只能打道回府了，改日再见吧！”话音未落，声音的主人已经从马上一跃而下，原来是隔壁的李园大哥。在他身旁，一个窈窕的身影也干净利落的从马上跃下。其他人闻言，虽然恋恋不舍，但还是不情不愿的慢慢散去，只剩下一名身材高大的男子，牵着自己的马走向那名窈窕的少女。钟离之蘅的心立刻一沉，因为那人便是常常为她送莲子的张子轩。
张子轩殷勤的替那女子牵马，三人一起踱进李府。钟离之蘅怔怔的看着他们走了进去，木然了很久才慢慢转身欲回家。忽听隔壁一声门轴响，她转头看去，却是李园送张子轩出来。子轩与李园告辞后，却还探头向屋内望去，似乎还在寻找那名佳人的踪迹，却碍于李园，只得怏怏而去，根本没有留意到，隐在树篱后默默注视了他很久的钟离之蘅。之蘅紧紧咬着下唇，强忍着泪，转身冲进自己的家里。裙裾的响动，惊动了李园。这个面貌斯文的赵国人，循着声响传来的方向望去，只看见邻家小妹的一角衣裙很快的隐没在门扉之后。他若有所思的站了一会，才向妹妹的闺房走去。
已经换上家居长裙的小妹李嫣然，正在对镜梳头。她白玉般的手执一把牛角梳，轻盈的在瀑布般的长发上移动。从镜中看见大哥李园进来，李嫣然停了下来，起身走向李园，挽住他的手，撒娇道：“大哥，今天骑马太累了，就不用练琴了吧？”李园看了她一眼，十六岁的年纪正是情窦初开，贪玩好事的年纪，嫣然又生得如此美貌，惹得人人都顺着她，宠着她，就象今天，她略施小计，就让一众乡绅弟子争了个头破血流……
李园轻轻推开她，微笑着说：“嫣然，今天这些少年一个个可都被你迷的神魂颠倒了啊。”嫣然轻蔑的一笑：“都是些无知的乡下少年，能见到我这样的绝色是他们三生有幸！”
“包括那个张子轩？他可不是什么无知少年阿，气宇轩昂，见识不凡，他日定非池中物阿……”李园看着妹妹，一本正经的说。听到张子轩的名字，嫣然居然难得的脸红了一下，嗫嚅道：“他还算勉强凑活吧。”顿了顿，她一甩头，转头对哥哥朗声说：“可是大哥，你不是说过我生来就注定极尽富贵，荣华一生吗？这样的命运注定我的夫君不是普通平民，张子轩就算再怎么不凡，到底也还只是一个楚国书生罢了，论名望他能与四大公子相比吗？尤其是信陵君……”从小就听哥哥说四大公子如何如何，李嫣然心中暗自决心一定要嫁给其中一个，才不枉此生！说着说着，李嫣然似乎悠然神往起来。李园不动声色的说：“是阿，等到张子轩有了一样的名望，可能妹妹你已经韶华尽逝了。不过这些盛名卓著的封君列侯，谁不是姬妾成群，美女争相奉承，要想在其中争得一席之地，非有过人之处不可……”“大哥不要说了，小妹明白了，我梳好头就去练琴！”李嫣然本就是个七窍玲珑心，一点就透，立刻显得精神百倍，刚才的娇慵之态消失得无影无踪。李园含笑点点头：“这就好，过几天我去郢都拜访春申君，先到那里住段时间，你可要好好努力，不许顽皮，惹娘生气阿。”嫣然心中一动：“大哥，那春申君是何模样？”李园见她神色，已知其意，微笑道：“放心，大哥回来的时候一定原原本本的说给你听，快去吧。”嫣然点头答应，李园便走了出去。他要去见母亲，跟她说明自己去郢都之事。
李母听了李园的话，半晌不做声，过了许久才说：“我知道你心志高远，必不肯久居人下，就连嫣然也跟你学的眼高于顶。我们好不容易才在楚国安居乐业，你又不安心了。你不安心也就罢了，别把自己的妹妹也给搭进去了。我看子轩这小伙子就很不错，嫣然也已经老大不小了，你是大哥，也要为妹妹的归宿好好考虑一下，如果双方没有什么意见，就让嫣然嫁给他吧。张子轩迟早都会向我们提亲的……”李园柔声道：“母亲说的是，只是妹妹性子活泼，不是普通人能够承受的了的。这件事情过段时间再说吧。我走之后，还请母亲好好管教嫣然。”母亲叹了口气，无奈的点点头，她知道，自己是无法说服儿子放弃追求富贵闻达之心的。
不久，李园就带上简单的行李乘牛车向郢都出发了。张子轩等一众常常在一起游玩同时又是李嫣然裙下拜臣的少年弟子听说了，连忙赶来为他送行，信誓旦旦要帮助他照顾好嫣然母女。李园自然相信他们会尽心尽力，连声称谢，与众人洒泪而别。 为人作嫁 文 / 妙隐
李园走后，张子轩常常去拜访李家。
李母对这个英俊的小伙子没有什么恶感，可是李嫣然却总是找借口不肯和他见面，弄得原本丰神俊朗的张子轩日渐憔悴。这一幕幕都被钟离之蘅看在眼里，痛在心上。又一次看见张子轩垂头丧气的从李家出来，之蘅就知道他一定又吃了闭门羹。不忍心再看着他沉沦下去，之蘅终于忍不住走出来，出声呼唤：“子轩哥哥！”张子轩失魂落魄般经过钟离家，竟然没有听到之蘅叫他。之蘅咬了一下嘴唇，大声了一点：“子轩哥哥！”张子轩这才醒悟过来，勉强回道：“原来是之蘅妹妹阿……”吴之蘅强笑说道：“子轩哥哥何必这么伤感呢？嫣然姐姐迟早会明白你的心意的。”子轩强颜笑道：“是阿，怎么说也是之蘅妹妹从小佩服到大的子轩哥哥啊，不信不能打动她的芳心。嫣然是个家教很好的姑娘，她矜持自重是件好事情阿。”他转过头来看了看之蘅，忽然自责的拍了一下自己的头，“看我，很久没有看看之蘅妹妹了，妹妹还想吃云梦泽的莲子吗？我马上去采！”之蘅只觉心头一酸，子轩哥哥天天忙着追求李嫣然哪里还记得自己这个相貌普通的邻家小妹呢，一时间沉默不语。张子轩见她不说话，也知道自己最近冷落了这个从小一起玩到大的妹妹，顿时有些尴尬，找了个借口匆匆离去。看着张子轩落落寡欢的背影，吴之蘅忽然下了决心，要为张子轩作一次说客！
提着装有自己炖的银耳莲子羹的食盒，钟离之蘅在李家门外踌躇不前。她有些胆怯了，更主要的是害怕在见到李嫣然之后那种自惭形秽的感觉。但是想到子轩那落寂的神情，憔悴的容貌，她终于鼓起勇气叩响了李家的大门。开门的是李家的一名老仆，见是邻居家里的小姐，忙入内通传。
“原来是之蘅妹妹来了，贵客阿，快请进！”还没有进门，就听见如同黄莺出谷，乳燕初啼的动听声音传来。李嫣然站在屋前的台阶上，如云的长发松松挽在脑后，一支白玉簪斜插在乌黑的发间，身穿一件雪白的长裙，只在腰间系了一条蓝色丝绦，更显得风姿绰约，飘逸动人。只这一照面，已经让之蘅自愧不如。之蘅硬着头皮，让她拉着自己的手步入内室。和李母闲话一些家常后，李母看出来之蘅有话想和女儿单独说，便推说要休息，让两人留在厅中。
真要开始说了，之蘅忽然觉得很难开口，咬了咬牙，小声说“嫣然姐姐，你，你可曾许了人家？”嫣然开始看这丫头吞吞吐吐就觉得不对劲。她曾经听哥哥李园说过，邻家小妹可能对张子轩一往情深。少女的虚荣心忽然得到了满足，故意装作不明白她的意思，李嫣然扮作略显羞涩的说：“还没有啊，提亲的人太多……。”之蘅强忍住心中的难过说：“那姐姐觉得张子轩哥哥怎样？子轩哥哥为人细心体贴，熟读经书，才华四溢，对姐姐一往情深，难道姐姐……”李嫣然一边听一边仔细的观察之蘅，虽然两人年纪差不多，可是这个邻家小妹居然单纯到来为自己的心上人作说客，可真是有意思。等之蘅说完，李嫣然叹了口气，幽幽的说：“我们李家为了远离战乱才来到楚国的这个穷乡僻壤。在这战国乱世，没有可以依靠的人保护，总是让人放心不下。如果子轩有一日能够封侯拜相，那……”说到这里，嫣然故意停住不说。之蘅明白过来，沉吟了一下，说：“嫣然姐姐，我听说春申君当初也不过是个门客，可是凭着妙计送当时的太子返回楚国而立下大功，封君拜相，将楚国治理的井井有条，传为佳话。子轩哥哥聪明绝伦，现在虽然只是一介书生，以他的才华，将来一定扬名天下，便是封侯拜相也未可知！相信以姐姐的慧眼不可能看不出来这一点。”听了这一番话，嫣然悚然动容，原以为钟离之蘅不过是个无知的乡下丫头，土财主家的小姐，想不到居然有这番见识，不由重新审视起她来。之蘅见这个绝色美人专注的看着她，不由红了脸，暗骂自己嘴快，显得象是在李嫣然面前卖弄一般。李嫣然打量了她半晌才问：“不知道妹妹平时都喜欢作些什么？谈吐不凡，必定读过不少书吧。”吴之蘅被她看得浑身不自在，低下头，不好意思的说：“闲时母亲教我认过几个字……不早了，之蘅不打扰姐姐休息，告辞了。”说罢，落荒而逃般匆匆离开了。李嫣然送她出门，看着她消失在隔壁的门后，低声说：“钟离之蘅，有意思……” 离乡背井 文 / 妙隐
之蘅走的气喘吁吁才在村头的小河边看见喝闷酒的张子轩。她要将李嫣然的想法告诉子轩。也许子轩听了她的话，就会离开她，象李园一样去投奔一个明智的主人，得到他的赏识，从而获得权势和财富，这对她来说绝对是件痛苦的事情。但是在之蘅看来，现在如此颓废的张子轩只会让她更痛苦。“子轩哥哥，别喝了！”之蘅意欲夺走子轩手中的酒囊。“别管我……”子轩不放手。“你就不想知道为什么嫣然姐姐不肯见你吗？”之蘅无法，使出杀手锏。果然，张子轩放下手中的酒囊。“嫣然姐姐希望有一个能够保护她的人，一个能让她抬头做人的人。而子轩哥哥你现在毕竟只是一介布衣，无权无势，现在七国相争，兵荒马乱，若没有一点实力，怎能保护心爱的人呢？难道子轩哥哥忍心让貌可倾城的嫣然姐姐跟着你颠沛流离吗？”这一番话说的张子轩热血沸腾，“霍”的一声站了起来，大声说：“大丈夫不能扬名立万，封妻荫子，枉为人世，更负了嫣然绝世容颜！”他激动得紧紧抓住之蘅的双肩，很快的说：“之蘅妹妹，谢谢你，谢谢你，一语惊醒梦中人！我即刻整装出发，此番出山，不建一番事业绝不回来见嫣然！”见张子轩终于振作，之蘅也激动得流出了眼泪，一边为子轩高兴，一边却为自己可能永远失去子轩伤怀。
张子轩果然说到做到。不几日，张子轩已经收拾好，背上行李，牵着马来向李嫣然辞行。这次李嫣然不仅出来见了他，还柔声鼓励了子轩几句，让子轩喜出望外，竟然有些不想走了。在嫣然的再三催促下，子轩才依依不舍得上马。之蘅站在嫣然旁边，等他们说完了话，才递给子轩过去一个小包袱，说：“子轩哥哥一路珍重，早点回来。”说罢，泫然欲泣。嫣然看在眼里，却不动声色。三人在马上就说了一会话，居然已经到了正午。子轩只恨时间太快，与嫣然相聚太过短暂，眼看再不出发，今天就别想走了，只好忍痛辞别嫣然、之蘅，策马而去。望着他远去的背影，两个女孩子各有所思。
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是夜，张子轩在一家客栈住宿。安顿停当，他连忙打开嫣然送的包裹，里面无非一些酒食之类，可见李嫣然还是刻意与他保持了一些距离，但热恋中得子轩不这么看，抱着这堆东西，就象看见嫣然明媚的笑容般，一时想得痴了。过了好一会，他才想起打开钟离之蘅送他的包裹，里面有一些金叶子，一些御寒衣物，再一摸，有几本书，封面上却没有名字。他随手翻开一本，只见上面写着：“**，以兵机见**侯。*侯曰：“寡人不好军旅之事。”*曰：“臣以见占隐，以往察来，主君何言与心违？今君四时，使斩离皮革，掩以朱漆，画以丹青，炼以犀象，冬日衣之则不温，夏日衣之则不凉。为长戟二丈四尺，短戟一丈二尺。革车掩户，缦轮笼毂，观之于目则不丽，乘之于国则不轻，不识主君安用此也？……”看起来似乎是一本讲如何治国的书，可惜说话人的名字均已经被涂去，不知是何人所著，却见自称“臣”的那个人言辞锋利，剖析明白，将“侯”的口是心非分析了个明明白白。张子轩暗暗吃惊，不明白这个平时文文静静，反应还有些迟钝的之蘅小妹怎么会有这样的书……她特意送这样的书给自己，显然是用心良苦。子轩不由对这个平时只被他当作普通少女的邻家小妹有了一点新的认识。忽然发现了一本没有见过的好书，张子轩不由兴奋起来，不顾旅途劳顿，开始挑灯夜读。
吴家有女 文 / 妙隐
“之蘅，你为什么偷走那两本书？”
钟离之蘅一踏进房门，母亲钟离朱就牢牢盯住她严厉的发问。
钟离朱相貌平平，可是却深谙经营致富之道，为人精明，靠着采茶纺纱，居然也成小富。五年前，丈夫钟吴去世，她便带着女儿之蘅来到乡下居住。钟离朱对这唯一的女儿管教甚严，处处要她深沉内敛，不得锋芒太露。除了要她学习一些农桑，巫筮之书，便是要她牢牢背诵书房中的两本无名之书。之蘅自小就有些怕母亲。此刻之蘅知道瞒不过，立即跪下请罪：“母亲，之蘅是取走那些书，送给子轩哥哥了。子轩哥哥要出去建功立业，我想那些书应该对他有用，何况，我早已经能将它们倒背如流了……”
钟离朱摇了摇头：“真是女大不中留。你知不知道，我们母女为什么隐姓埋名避居在此？”“我们先人得罪有权势得仇家，所以不得不避祸在此。”之蘅小心翼翼的回答。
“你可知道我们是那位先人得罪了什么仇家？”
之蘅愣住了，摇了摇头。
“我给你说个故事。楚悼王时，任用一名卫国人吴起变法，楚国由此强盛。可是吴起的变化触动了王族宗室的利益，悼王一死，众贵戚便相约一起造反，趁机诛杀吴起……”钟离朱的目光投向远方，在描述那场一百三十多年前的血腥之夜时，连她的脸庞也不由自主得抽搐了一下。“吴起名声虽恶，但实是旷世奇才，临死还抱住悼王的尸身，使得那些杀吴起并伤王尸的贵族，尽被肃王灭族！呵，你说他是不是奇才？死后还能为自己报仇！”虽然事情已经过去了一百三十多年，吴之蘅也能从母亲的述说中感到一种深深的寒意。
“吴起是兵法大家，行军打仗攻无不克，战无不胜，曾著《吴起兵法》。杀了吴起后，那些贵戚曾经费尽心机想要找到这本奇书，可是一无所获……”
“当初悼王病重，吴起便知自己凶多吉少，他的一位姬妾，名叫绿姬的，那时已经怀了身孕，他便交待绿姬，带上自己所写《吴起兵法》连夜逃走，为自己留下一线血脉……”
“你的父亲钟吴，就是吴起的曾孙，而你，是吴起的玄孙女，你应该叫吴蘅！你盗走的无名之书就是《吴起兵法》上下两卷！”
钟离之蘅听得目瞪口呆，一直以为自己不过是个楚国偏远乡村的普通少女，想不到自己竟然与名将吴起有关！难怪母亲要撕去那两本书的封面，也从来不许自己说出任何与这两本书有关的事情！
钟离朱顿了顿，沉痛的说：“吴家只剩绿姬所生一子，可惜因为这件事情，从此不敢留在楚国。只到了你父亲钟吴这一代，潜回楚国，改名换姓，苦心经营，不声不响成为一方富豪，但不敢太过张扬，外人看来我们也不过是户中等人家。你父亲有个心愿，希望吴家能再有一人悉心钻研《吴起兵法》，有朝一日能够使之名扬天下！没想到，我只生下了你。钟吴对我一心一意，又不肯再娶，结果带着遗憾离世，我钟离朱对不起夫君阿！”说到这里，钟离朱忍不住抽泣起来。之蘅也陪着掉泪，隐隐感到自己盗书之举狠狠伤了母亲的心，不由十分内疚。“母亲，之蘅知错了！您不要再哭了！”
钟离朱拭了拭泪：“算了，这也许是天意。我知道你与张子轩青梅竹马，对他情根深种。我也有意将你许配给他，这样我们吴家后继有人，也算对得起你父亲了。反正你已经将书送给了他，无论如何我也要他娶你过门！”之蘅一听，顿时神色一黯，子轩哥哥心里只有一个李嫣然，现在哪里还有她的位置啊。钟离朱拍了拍女儿的背，让她起来：“好了，本来也打算将我们家的家史告诉你的，正好今天也算全部告诉你了，现在就等张子轩回来了，呵呵，到时候……”
钟离之蘅低下头，不敢让母亲看见自己黯然的神色。 初露锋芒 文 / 妙隐
时光流转，在郢都（当时楚国首都）的李园拜在春申君黄歇门下作了一个门客，已经一年有余。这时的楚国，春申君黄歇为令尹，也就是丞相。当初黄歇冒着生命危险将太子完偷送回国，使得楚王芈槐得以及时即位。芈槐心中对黄歇十分感激，又是封君又是拜相，将军国大事统统交给黄歇处理，自己乐得悠哉游哉。于是春申君权倾朝野，把持国政，虽为丞相，无异于楚王。他慕孟尝君之风，蓄养门客，多达数千人。这些门客中有如荀子般名震天下的大人物，也有李园这样名不见经传的小人物，还有很多纯粹是混饭吃的食客。经过一年多的观察，李园发现春申君颇有些名不符实。黄歇门下门客虽多，却很少有真才实学的人物，就算是有真才实学的人，提出的意见也往往得不到他的采纳。春申君养士不过是搏个虚名罢了。自己前些天递交上去的《抗秦论》，丞相似乎根本就没有看过，偶然问起，他也只是敷衍了事，问多了，他还烦了。长此下去，自己封侯拜相的心愿何时得了阿！不行，李园暗下决心，一定要另谋奇策。
在郢都居住了一年多，虽然没有得到黄歇的重用，李园却另有收获。李园的上书并没有得到黄歇的赏识，但是并不妨碍这个风度潇洒的英俊男子得到楚王的欣赏。芈槐似乎并不关心楚国的大权是否会旁落，他对天下有什么新奇好玩的东西更有兴趣。而偏偏只有总是微笑着的李园能够不时的给他带来一些惊喜。为了有朝一日能够让楚王完全支持自己，李园也竭尽所能的讨好他，但同时又巧妙的不让春申君对自己有所猜疑。所以楚王越是喜欢召见他，他就越加恭谨的对待自己的主人黄歇，表现的更加卑微。至少在春申君黄歇自己看来，李园这个人对自己还是很忠心的。
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张子轩离开家乡后，最初也想跟李园一样投在春申君门下，一步步谋求进身之阶。很快也和李园一样，他发现春申君并不会真正使用人才。李园决定继续留下来寻找机会，而张子轩却决定转而投奔贤名满天下的信陵君，便远赴魏国。两人在郢都分手后，各奔东西。见到李园，张子轩满脑子都是李嫣然的倩影，竟然忘记告诉他无名之书的事情。在去往魏国的途中，他才又想起来钟离之蘅送给他的无名之书，细读之下竟然发现其实是一本从没有见过的兵书，其中用兵谋略十分奇异，不由产生了浓厚兴趣。他一边赶路，一边手不释卷的仔细研读，顿时觉得自己于用兵谋略上茅塞顿开，更进一步。不日，张子轩来到大梁后，才知道信陵君早就已经交出相印，赋闲在家了。张子轩满腔热情不由有些泄气。子轩投奔信陵君不成，便在魏国留了下来，居住了一段时间，观察魏国军政。
然而自信陵君下野，魏国人才凋零。魏王连信陵君这样的人才都不能容纳，让天下能人顿生离心。魏国国力日衰，对秦国的进攻根本无力招架，张子轩非常失望，于是继续北上赵国。在赵国，这个因廉颇与蔺相如而胜极一时的诸侯国，他终于等来了一试锋芒的机会。
公元前242年（具体时间或有出入），燕国丞相剧辛率领十万大军讨伐赵国，以报廉颇困燕王喜之仇。赵将庞（火爰）受命迎战，广招天下勇士从军。张子轩闻讯，喜不自胜，立刻前去报名。他自小习文练武，顺利的入伍从军，并在赵军中作了一名小军官。
剧辛率军度过易水，挥军攻向常山，气势逼人。而赵军在东坦驻扎，挖掘战壕，修筑高垒，严阵以待。这些活计不免有些枯燥，张子轩与一群下级军官挖沟修城之余也常常谈论作战的问题。此刻，大家小憩，众军官又开始各抒己见起来。一名军官说：“这剧辛跟我们大将军以前是朋友，又熟悉我们的情况，十万大军啊，只怕不容易抵抗。”另一人立刻道：“这倒不一定。我们大将军可是个了不得的人物，比起廉颇老将军，也不输分毫呢！不过，我们这样死守，不知道什么时候才能打完，希望能快一点啊，老婆孩子还等着我呢……”大家闻言，一阵哄笑。张子轩也微笑了一下，立刻有人推了推他：“子轩，你看呢？我们什么时候能赢？”张子轩含笑道：“我看，不出三个月，你们就可以欢欢喜喜回家看老婆孩子了！”大家一听，很是好奇，连忙催促子轩：“快说，快说，为什么这么快？”子轩正要说，却忽然听一人道：“哦？是吗？你能不能说给我听听？”子轩顺着声音传来的方向看去，却着实吓了一跳。 衣锦还乡 文 / 妙隐
原来，说话的人赫然是赵军统帅庞煖！张子轩和众军官连忙起身施礼。
庞煖特别留意了这个口音不象赵人的小军官，仔细的打量了他一番。见他气宇轩昂，英气勃勃，暗自喜欢，问一下旁人，原来此任名叫张子轩，是楚国人。于是庞煖好像漫不经心的说：“你跟我来。”张子轩有点忐忑不安的跟着他来到大将军的帐幕。进了帐幕，庞煖突然厉声喝道：“张子轩，你可知罪！”张子轩一惊，第一反应是是否因为自己是楚国人，所以大将军有所见疑，但是当时的招兵榜明明说的是天下勇士都可以参军，这一条不应该算自己有罪。心中虽然思虑飞快，张子轩脸上却不动声色，朗声说：“大将军，小人不知身犯何罪？”庞煖见他镇定自若，暗暗点头，表面上仍然严厉的说：“你差一点就泄漏我军作战计划，还不是罪？”张子轩冷静的说：“启禀大将军，小人并不知道大将军的作战计划，更加不会泄漏军机。”庞煖喝问：“那你怎么告诉其他将士，说我军不出三月，就可以班师？”张子轩从容道：“难道不是吗？我听说代郡的李牧将军已经从庆都南移，业已断了剧辛的后路。剧辛此人据我所知，刚愎自用，有勇无谋，一向轻视大将军。如此，必然轻敌冒进。而我军防御稳妥，剧辛久攻不下，必然心气浮躁，心烦意乱。到时候，大将军与李牧将军前后夹击，不出三月，必然完胜。”庞煖看他从容不迫，侃侃而谈，竟是越看越喜欢，脸上不由露出微笑来：“哈哈哈哈，好，你所说的正是老夫的想法，嗯，这样的人才当个小校可惜了，从今天起，你就在我麾下当个末将吧！”张子轩大喜，连忙施礼道谢。
战事果然象张子轩预料的那样，燕赵两军第一次交锋，平分秋色。剧辛一战不胜，又折了末将武阳靖，有些心浮气噪。他又强行攻打赵军大营，怎奈赵军大营工事坚固，牢不可破，燕军又是无功而返。进攻又难以取胜，撤退又难以向燕王交待，弄的剧辛进退两难，更加烦闷。就在此时，守营士兵报赵军派人送来了一封信。剧辛打开信一看，原来是庞煖传信示警，说李牧将要偷袭督亢，要他快点撤军。这封信是张子轩建议庞煖写的。因为，如果剧辛相信庞煖的话，立刻撤兵，双方的损失都可以减低，而且战争也会更快结束，是一件好事；如果剧辛不肯相信，那么他就是自寻死路，李牧偷袭之后，赵军可依原计划行事，而且能够更加顺利的进行。庞煖大以为然，何况还能够说明自己很够交情，对剧辛已经仁至义尽。
可惜的是剧辛却自作聪明的以为庞煖是为了动摇军心才给他这封信，并不是很相信庞煖的话。但是他也知道难以取胜，在下属的劝说下，还是决定连夜神不知鬼不觉得悄悄撤走。因为知道李牧果然断了他的后路，剧辛只得向东而行。发出这封信后，庞煖就很留意燕军的动静，发现燕军留下的时一座空营，就立刻带着张子轩等将领带兵追击。双方在胡卢河大战一场，剧辛兵败自杀，赵军大胜，夺武遂方城等地而返。由于战功卓著，在庞煖的力荐下，赵王拜张子轩为客卿。
乘着大胜燕国的威势，庞煖建议赵王应该再和列国重议“合纵”一事，共同对付秦国。
当时秦国文有吕不韦，武有蒙骜、王翦等一批名将，国力强盛，一心要并吞六国，统一天下，弄的山东六国寝食难安。自吕不韦为丞相以来，攻魏五次，攻韩三次，攻赵一次，占领了三国的大片土地。中原各国连同楚国曾经四次合纵伐秦，除了由信陵君率领的第二次和第四次战胜之外，其余两次都因为秦国的分化策略奏效，各国互相猜疑，只顾自己的利益，使得这两次伐秦或失败或瓦解。眼看秦国已将韩、赵、魏三国侧翼包围，中原各国如何能够安枕无忧？
在这种情况下，赵王自然非常赞同庞煖的意见，于是交庞煖全权处理第五次合纵伐秦的事情。考虑到张子轩是楚国人，庞煖派他代表自己前往楚国游说春申君。
想到自己终于可以衣锦还乡，见到让自己魂萦梦绕的李嫣然，张子轩就喜不自禁，谋划着如何向李园提亲。他万万想不到，此时在楚国的李家兄妹完全是另一番打算。 李园嫁妹 文 / 妙隐
就在张子轩在赵国奋战的时候，李园为了摆脱困境，终于决定另寻门路。
楚考烈王已经在位二十年，可是一直没有子嗣，令尹黄歇到处寻找看起来能生儿子的妇人献给楚王，可是没想到，竟然无一受孕。想到自己貌可倾城的妹妹，一个大胆的想法出现在李园的脑海中。
将全盘计划设想稳妥之后，他向春申君请了五天假，回去探亲。
“什么？你要将嫣然嫁给春申君？”李母听了李园的打算，非常吃惊。在她心目中，张子轩才是合适的女婿，至于春申君，她觉得实在有些高不可攀，女儿嫁过去，必定是作婢妾，她如何能舍得？而且张子轩为了女儿，在外未归，她还是有些歉然的。李园见母亲不同意，便劝说道：“母亲，嫣然都已经十七岁了，再不嫁人，都要被人说闲话了。况且嫣然又不是与张子轩有正式婚约，张子轩又迟迟不归，难道让嫣然等一辈子吗？虽然嫣然现在是给春申君作婢妾，但是以嫣然的聪明和美貌，不愁不得到宠爱，到时候，她的荣华富贵一定不会比君夫人差的。而且还有我在一旁照顾，说不定将来君夫人的位置都有可能得到。您作为母亲，难道不希望自己的女儿过的好吗？”李母听了默然不语。
躲在帷幕后偷听的李嫣然，此刻心情异常激动。成为万人敬仰的四大公子之一的夫人，一直是李嫣然的梦想，想不到竟然真的有实现的一天。可一想到为了她而出走的张子轩，她又有些犹豫。但是在听了哥哥劝说母亲的话后，她果断的下了决心，自己的一生不能这样白白湮没，她所追求的正是如同太阳般灿烂的人生，而且自己一直都在向这个方向努力着，如今，机会就在眼前，怎能让它溜走！想到这里，她不再犹豫，疾步从帷幕后走了出来，坚定的说：“母亲，女儿愿嫁春申君！”李母愕然的看着自己的女儿。虽然她知道女儿从小就心高气傲，但还是怔住了。我老了，不明白你们年轻人的想法，既然你们已经决定了，我也无话可说。随你们的便吧，希望我有生之年不会看到你们有什么祸事发生……”李母看着远方，幽幽的说，似乎预感到自己这两个不甘平凡的儿女将来的下场不妙。李园听到这话，有些不悦，但也不愿再刺激母亲，只说：“那我便去操办此事了。”
因为张子轩的关系，钟离之蘅总是避开李嫣然，李嫣然觉得她的行为实在好笑，因为李园长时间不在家，她总是故意叫钟离之蘅来自己家里玩。钟离之蘅不愿显得太过拒人于千里之外，只好带着一些自己做的食物去探望李母，生活上也颇多照顾。李母将这个善良的少女视为知己，常常和她说些心里话，感叹一番。李母并不知道这个沉静的少女喜欢的竟然是自己相中的东床快婿。
钟离之蘅看见李园回来，很想问一问他是否见到了张子轩，可是自己又不好出面，于是闷闷不乐。这天，李园召集四邻饮酒，好显出他受到春申君重用，今时不同往日。钟离朱也受邀赴会。钟离之蘅有些顾虑，便借口看家，不肯一同前去。母亲钟离朱看出她的心事，对自己女儿的优柔寡断很不满，骂道：“想去问就问啊！这么胆小，真不象吴家后人，我钟离朱的女儿！”骂归骂，钟离朱还是自己去了。一等她回来，之蘅就急切的看着母亲。钟离朱低沉的说：“这个李园真不是个简单的人物……”她看到女儿渴望的目光，才想起来女儿关心的事情，柔声道：“之蘅，张子轩一年前与李园在巨阳分手，听说现在在赵国。不要担心，听说他很好。”口中安慰着女儿，钟离朱脑中却在推测李园回来的真正目的。
李园在家呆了十天才回去。在这十天中，李园仔细和妹妹讨论了嫁给春申君以后会遇到的种种情况，如何应对，如何讨好春申君，如何处理与其他姬妾的关系……李嫣然学的十分用心，偶然还有让李园意外的出色想法。
安顿好一切后，李园回到郢都。
黄歇对李园延期回来很不高兴，召李园来解释。李园早想好了说词，从容说：“我有个妹妹，名叫李嫣然，生的非常美丽，齐王听说后便派来使者求婚。我跟使者在家喝了几天酒就来迟了，还请主人饶恕。”黄歇听李园说的煞有介事，也有了兴趣，问明李园尚未答应齐国的求婚，便要求一见。李冤暗笑鱼儿已经上了钩，表面上却很谦恭的说：“小人在您的门下，小人的妹妹不就跟您的婢妾一样吗？我敢不从命？”于是他立刻再次回到家中，安排起来。
李园又回到家里，并且带来了很多财物。钟离朱毫不费力的就打听出原来是李嫣然要嫁人了，据说是给楚国头号权臣春申君黄歇。“卖妹求荣！”她冷笑一声，这个李园还真有本事，居然能让春申君求着他嫁妹。而之蘅的反应则是她不能相信这是真的。如果张子轩知道，她难以想象他会怎么样。
不几日，李嫣然打扮的漂漂亮亮，乘着香车，前往郢都春申君府。在离开之前，钟离之蘅曾经拦住她问：“嫣然姐姐，你真的要嫁给别人，一个你不认识的人了吗？那子轩哥哥怎么办？”李嫣然毫不难堪的正视她说：“之蘅，我和你不一样，上天生我，就注定我不会平凡。我有绝世美貌，怎能在乡下默默无闻的度过一生。我的未来在楚国王都，春申君才是我理想的夫婿。而张子轩，就象荧光一样，怎能与日月争辉。子轩是好人，可是他不适合我，如果他能够回来，我祝福你们。”说完，便叫车夫催动马车。之蘅眼睁睁的看着李嫣然的马车离去，心头一阵难过。 物是人非 文 / 妙隐
站在郢都的街道上，张子轩兴奋的看着街道上熙熙攘攘的行人，深深的呼吸了一口楚国的空气。“阔别了一年的故国，我回来了……嫣然，我回来了，你的容貌还象以前那般美丽吗？”
不敢耽误此行的主要任务，张子轩决定立刻拜见令尹黄歇，打算与黄歇谈完正事就去找还在黄歇门下做门客的李园。
黄歇对于五国伐秦的事情，并不十分热中。当初为了让太子完回国，他曾经对秦王说过，如果让太子完回到楚国即位，他们君臣必定记得秦国的好处，而不敢与秦国为敌的。
黄歇还是郑重的接见了现在是赵国使者的张子轩。张子轩看出春申君还有些犹豫，便对他说：“君上明鉴，眼下的形势，楚国不能不防秦国。秦国数次攻打韩赵魏三国，夺得大片土地，一步步向楚国逼近。再不奋力反抗强秦，任由秦国继续蚕食韩赵魏三国土地，楚国很快就会面临秦国的直接威胁。君上所以得到大王信任，不仅仅是因为当年在秦国立下的功劳，还有秦国三十年不敢冒犯楚国的赫赫功绩。如果，强秦灭掉韩赵魏三国后，挥军南下，再度攻占王都，君上还如何在楚国继续立足下去呢？反过来如果伐秦胜利，楚国作为纵约长，必定在六国中重新树立当年的威名，而君上所能成就的功业将会超过信陵君啊。”黄歇被深深打动了，一时之间没有说话，心中反复思量。过了一会，黄歇象下了决心一般坚定的对张子轩说：“贵使一席话，老夫受益非浅。请回报大将军，届时，楚国一定出兵相助！”张子轩高兴的说：“如此，在下一定向大将军汇报君上合纵的诚意。”黄歇点点头。他对张子轩的见识和口才十分欣赏，得知张子轩曾经在他门下做过很短时间的门客，心中一阵懊悔，怎么当初没有发现这样的人才，叫他投奔了赵国。想着想着，不由有了想挽留他的意思，便说：“贵使远来，本又是楚国人，应该在郢都多住几天。老夫晚上设家宴，请贵使一定赏光，我们也好再把酒言欢，畅谈一番。”张子轩道：“这是在下的荣幸，敢不从命？”
办完公事，张子轩就打听李园的情况，谁知李园这几天都留在王宫陪楚王解闷，没有回来。
夜晚，华灯初上，春申君在后府设家宴，专门款待张子轩。两人相谈甚欢，酒至半酣，黄歇为了显示自己十分重视子轩，便叫家姬出来敬酒，这里面就有目前最受他宠爱的李嫣然。李嫣然开始只知道这次家宴是为了款待赵国来的使者，却万万没有想到竟然会是张子轩！当黄歇让她为张子轩斟酒时，她几乎握不住酒壶！
张子轩起初也没有认出李嫣然，因为他根本没有想到李嫣然会嫁给黄歇。但是当他认出她后，手中的酒杯砰的一声掉在了地上！他难以置信的盯着李嫣然，一时间胸口剧痛！他不明白离开楚国的一段时间究竟发生了什么事情，为什么昔日的恋人，转眼间就成了别人的姬妾。末了还是李嫣然很快恢复了常态，告罪道：“贱妾一时不慎，得罪贵使，还请恕罪！”说完，连看也不看张子轩，匆匆退入后堂。张子轩顿时没有什么心思再留下来，也借口自己已经醉了，不顾黄歇的挽留，匆匆告辞。
第二天，在王宫的李园得知此事，急忙赶来见李嫣然。他知道如果这件事情不处理好，将会使他费尽心机设计的完美计谋功亏一篑！李园设法见到了妹妹，对她面授了一番机宜就赶去找张子轩。
“子轩，你回来怎么也不告诉愚兄一声！”
李园一踏进驿馆就大声说。张子轩正在为李嫣然成为黄歇姬妾的事情百思不得其解而烦闷，听到李园的声音，正想向他问个究竟，于是也迎了出来。“园兄，嫣然她……”两人寒暄了几句，子轩立刻进入正题。“子轩，我正要告诉你这件事情。”
李园拉着子轩走到屋里，关上了门，才说：“子轩，你离开楚国有所不知。令尹大人常常要给大王寻找一些女子好延续子息。我无意中将此事告诉了嫣然。你也知道嫣然心气极高，曾经立誓一定要做大人物的妻子，要求我设法将她送进王宫。所以我便将她先送到春申君那里，请他引荐给大王啊。”张子轩听了，脸色变得惨白，摇头道：“不可能，不可能！她怎么能这样……”忽然他抓住李园，急切的说：“园兄，让我见她一面，我一定要当面问个清楚！”李园一边安抚他，一边故作为难的说：“现在见面恐怕不方便啊……”张子轩立刻跪了下来：“园兄，子轩求你了，不见到她问个清楚，子轩死不瞑目！”李园连忙扶起他，点头答应。
李园走后，张子轩忐忑不安的等待着。过了几个时辰，李园派人告诉子轩，李嫣然答应在一处僻静的院子与他见面，到时候李园会带他前去。 劳燕分飞 文 / 妙隐
这是一处被废弃的庭院。在夜色中，这里显得有些阴森恐怖。
李园叫张子轩等在这里，又走了出去，很快一名戴着面纱的丽人在发出微弱灯光的灯笼引导下，迤逦而来。张子轩看到这名丽人的身影，几乎摒住了呼吸。李嫣然的妙曼身影深深的刻在他的心头，一见就立刻认了出来。
“嫣然……”张子轩激动的赶上去紧紧握住了李嫣然的手，此刻他恨不能立刻将自己满心的思念都倾诉给李嫣然听。李嫣然却轻轻的将自己的手从他的手中抽了出来。子轩的心一沉。李嫣然终于开口，一开口便说：“子轩，你忘了我吧。”
“为什么？”
“凤凰非梧桐不栖，非醴泉不饮，是因为它是百鸟之王，身份高贵，不同凡响。而我，就要做那高高在上的凤凰。我已经决定，那么又怎么会自降身份做个普通的女子呢？子轩，我知道你一直对我情有独钟，但是我们所决定走的路已经完全不一样了。你很上进，可是你能成为一国之君吗？我只会选择能够使我成为凤凰的夫君！”
张子轩脸色铁青，半晌才咬牙道：“好、好、好”一连说了三个好字，猛地转过身去，头也不回的走了。
看着张子轩负气离去的决绝背影，李嫣然的心中忽然怅然若失。她垂下头，用手轻轻抚摸自己的腹部，耳边回响起哥哥李园对她说话的情形来。
“嫣然，当小妾和当夫人，那个尊贵？”李园问。嫣然还在想着昨天见到张子轩的事情，心里还很不平静，随口回答：“当然是夫人尊贵。”李园又问：“当夫人与当王后，哪一个更尊贵呢？”李嫣然不明白哥哥为什么问这么浅显的问题，但还是回道：“王后就象凤凰一般尊贵啊！”说完，嫣然隐约觉得哥哥这么问一定有原因，于是专注的注视着李园。李园紧盯着妹妹说：“你在春申君的府里不过一个宠妾罢了。如今大王没有儿子，而你又怀了身孕，如果把你送给大王，日后生了儿子就是未来的楚王，你就是太后，这难道不远胜过当个小妾吗？”李嫣然被哥哥大胆的计划震惊了。不过她很快恢复了平静，反过来不由暗暗佩服大哥心计深沉，连自己都瞒过了。
李园接着说：“我们的底细，越少人知道越好，否则计不谐矣！张子轩已经见过你，”李园一边说一边仔细观察妹妹表情的变化，“以他的聪明，日后一定知道真相，但是现在我不能冒险除掉他，最好的办法就是将他激走，让他因为恨你，而永远不肯回来。你能做到吗？”
李嫣然心乱如麻，毕竟自己并不是对张子轩全无感情。何况，大哥的意思，如果自己不能气走张子轩，他就有可能杀死子轩，权衡之下，她终于点了点头。李园满意的点点头，继续说：“我教你怎么跟春申君说，让他自愿送你入宫。”于是兄妹两人又计议了很久，李园才通知张子轩见面。
显而易见，李嫣然与张子轩的缘分已尽，以后，两人必定是天各一方，各自向不同的方向前进。而现在的李嫣然几乎已经没有了退路，难道让她带着腹中块肉跟着张子轩去面对一个不可知的未来？嫣然从来就不是个容易冲动的人，无论如何她都不会去冒这个风险的。
几乎已经被张子轩遗忘了的钟离之蘅还在楚国那个偏僻的乡村孤独的等待，而时光距离张子轩离开已经不知不觉过去了三年。 五国伐秦 文 / 妙隐
自从李家全家因为李嫣然的出嫁而搬走之后，钟离之蘅的母亲钟离朱就忽然病倒了。十五岁的钟离之蘅必须开始承担起照顾母亲和管家的责任。虽然她本性善良文弱，但是在母亲的指点下，加上从《吴子》中领悟到的一些御人之术，渐渐也能将一个中等人家管理的井井有条。比如，《吴子》中说“问曰：‘兵何以为胜？’对曰：‘以治为胜。’接着吴起解释了如何治军——“对曰：‘若法令不明，赏罚不信，金之不止，鼓之不进，虽有百万，何益于用？所谓治者，居则有礼，动则有威，进不可挡，退不可追，前却有节，左右应麾，虽绝成陈，虽散成行。与之安，与之危，其众可合而不可离，可用而不可疲，投之所往，天下莫当，名曰父子之兵。’”。也就是说要关心士兵，恩威并施，赏罚分明，才能使士兵乐死，绝对忠于自己。转换到管理一个家庭中，也要如此。之蘅在母亲指导下，渐渐能够将这些道理运用自如，以至几十名奴仆不敢因为主人年幼且是名女子而生轻视之心。
因为担心张子轩的安危，之蘅变得开始关心起国家大事来，时刻关注着各国传来的消息。她时常探望张子轩的家人，向他们打听子轩最近的情况。可是子轩只托人送信回来说自己在赵国就再没有只言片语传回来。这两年，秦国不断攻打韩国和魏国，夺取了大片土地，向楚国一步步逼近，即使是这个楚国偏远的乡村，人们也开始有些恐慌起来。年长一些的人对三十多年前顷襄王二十一年时秦军大举进攻楚国，夺取国都鄢郢，焚烧夷陵，攻取竟陵，洞庭五渚，江南等地的事情还记忆犹新，心有余悸。那一战之后，楚国被迫迁都于陈地。
恐慌虽然有一些，但是目前，秦军还没有真正进攻楚国，楚国暂时还比较安全。听说赵国和燕国正在打仗，不知道子轩会不会有危险呢？之蘅担心的想。
这天子轩派了一名随从回乡送信，说他已经回到楚国，正在郢都。之蘅非常激动，以为子轩一定会回来看望家人。她一直都准备着，一旦子轩回来，就跟随他，不管他会不会娶自己，自己也要跟着他，让母亲了却心愿。谁知道很快就传来子轩已经离开楚国的消息，之蘅目瞪口呆，而钟离朱听到这个消息，气的病更加重了。之蘅的难过只有自己一个人默默承受。
张子轩马不停蹄离开了楚国，直抵邯郸，在他心底，他已经决定彻底忘记李嫣然，再也不回到楚国，这个让他伤心欲绝的地方。
庞煖派往各国的使者都纷纷回来。根据使者们带回来的消息，除了齐国依附秦国不肯出兵，其他五国都答应派遣精兵强将一起讨伐秦国。
前241年，韩、魏、楚、燕四国连同赵国各派了精锐部队，总共二十余万人，推春申军为上将开始了声势浩大的第五次合纵伐秦。
秦国由丞相吕不韦亲任主将，领名将蒙骜、王翦等五路兵马在离潼关五十里处立营，对付五国兵马。联军原来的计谋是直攻渭南，伺机攻打潼关。经验丰富的王翦看出楚国三十年没有打仗，实际是五国中实力最弱的一个，又是合纵的头，所以建议集中兵力先攻打楚国，楚国一败，其余四国不攻自破。
计谋的确很好，可惜秦军有个叫甘回的下级军官因为运粮不利，背李信责罚，怀恨在心，夜里偷偷投奔楚军，将王翦的奇谋全盘告诉了春申君。春申君大吃一惊，来不及告诉其他四国，就先行撤退，一夜疾驰五十里才敢停下来。等秦军到来的时候，楚营早已人去营空了、
王翦不想空手而回，又去攻打赵营。赵军营垒坚固，秦军攻不进去，直到天亮其他三国派兵救援，秦军只得无功而返。弄清楚原来楚国已经先行撤军后，庞煖长叹一声：“合纵之事，再无希望了！”
张子轩更是痛心疾首。早就知道春申君不足与谋，自己应该留在楚国一直督促春申君的行动。而自己竟然因为李嫣然负气出走，铸下大错。从今以后，六国必定似一盘散沙，再难团结起来对付秦国……
楚国一撤，其他三国都纷纷撤兵，轰轰烈烈的最后一次合纵伐秦居然以这样闹剧似的方式结束了。 楚国新后 文 / 妙隐
春申君逃回颖都后，四国都派人来责问楚国。这回，考烈王再怎么信任黄歇，也大为震怒。这次春申君实在太过分了，作为纵约长的代表，居然招呼都不打，就悄悄撤兵，这叫楚国的颜面何存？芈槐狠狠的责备了春申君一顿。春申君呈上来的自责竹简，芈槐连看也不想看，冷冷的说：“丞相还是回去好好想想吧。”春申君既惭且愧，怏怏不乐得回到家里。
李嫣然见黄歇进宫回来，脸色不善，很识趣的为他递上一碗参汤。李嫣然多少也听说了一些伐秦的事情，猜到黄歇在烦恼什么，楚王对他的信任经过这次事件，必定大打折扣。她觉得这是进言的最好时机，于是说：“您蒙受大王宠信，连亲兄弟都比不上，还烦恼些什么呢？”黄歇叹了口气说：“盛极必衰阿！毕竟不是君王的亲人，一旦有了什么事情，也是福祸难测阿……”李嫣然趁机接过话头，说：“不错，您当楚国令尹二十多年，可是大王无子，去世后，必立其兄弟为王。大王的兄弟必然重用自己的心腹，那您就会失宠了……”黄歇听了，不由沉思起来。嫣然看了看春申君的反应，继续说：“还不止这些。您权倾朝野，对大王的兄弟必定多有冒犯。一旦大王的兄弟当上国君，定然报复，到那时候，您失去的岂止是江东的封地啊！”黄歇听了，不禁愕然，赶紧说：“我还真没有想到！依你之见，该如何应对呢？”李嫣然便说：“我倒有个办法，只是您听了不要生气。”黄歇此时还哪里会生气，连连点头道“快说吧！”李嫣然便说：“贱妾已有身孕，人所未知。所幸妾侍奉您的时间不长，若您将妾身送给楚王，定蒙大王宠幸。若妾有幸生男，日后必定为王嗣，这样您就是未来楚王的父亲，则楚国都属于您了。那时候您还有什么可担心的呢？”一席话说的黄歇觉得如梦初醒，连连点头，大大夸奖了李嫣然一番。黄歇立刻开始安排这件事情来。
几天之后，在黄歇和李园的安排下，李嫣然顺利的进入楚王的后宫。
进宫那天，李嫣然回头看了一眼楚国王宫之外的景色。宫门外，暮霭沉沉。如今，她已经按照哥哥谋划好的道路一步步向前，再也不能回头了。她也不知道自己究竟会不会为自己做出的这个决定而后悔。最后看了一眼，她放下了车帘。马车缓缓驶进了王宫，当最后一个人进入王宫，宫门轰然合拢。李嫣然就这样告别了过去，面对全新的挑战。
就在李嫣然进宫后不久，春申君接受了门客魏国人朱英的建议，为了避开秦国锋芒，将首都再度向东迁往寿春，并将寿春改名为郢。
这次迁都虽然暂时避开了秦国的直接威胁，却将楚国广阔的西部和西部的边界完全暴露在秦国面前，埋下了隐患。远在赵国的张子轩听说之后，愤怒的说：“春申君误国！”他认为，黄歇只顾自己的安全，偏安一隅，不考虑积极的做好战备以抵抗秦国的入侵，只会导致楚国的军事力量进一步衰落。而历来用迁都来逃避敌人，都是没有好结果的，周王朝迁都以避犬戎结果覆亡就是典型的例子！从此，张子轩深恶黄歇其人。
另一方面，李嫣然在楚国王宫的争宠战争中大获全胜。
楚王的后宫，虽有佳丽三千，唯有李嫣然万千宠爱在一身。后宫的尔虞我诈虽然凶险，但是对于从小就受到李园在这方面严格训练的李嫣然而言，却是游刃有余。凭着绝世的美貌和过人的手腕，嫣然隐隐奠定了领袖后宫的地位。更为幸运的是，到了产期，李嫣然果然生了一个儿子，命名为捍。考烈王喜不自胜，于是立李嫣然为楚国王后。李园因为妹妹的关系成为国舅，并且受到楚王重用，地位与春申君相等。嫣然长久以来成为人中之凤的愿望终于实现了。在被立为王后的那天，李嫣然在后宫众多妃嫔嫉妒的目光中，稳稳的踏上后座，接受这些对手的朝贺，心中的那份得意无法言说。只是在庆典结束后，一个人独处时，她才会想起被自己激走的张子轩来……
就在李嫣然为实现了自己的梦想而激动时，那个文静而害羞的邻家小妹，钟离之蘅，也即将开始自己的人生传奇。 弱女出山 文 / 妙隐
李嫣然被立为王后的消息很快也传到她曾经居住的村落。钟离朱听到这个消息时，已经病入膏肓。“咳，咳……哼！李园果然厉害。那个丫头，居然做了王后，咳……这里面一定有什么不可告人的内幕……咳……”躺在病床上的钟离朱重病之下，头脑并不糊涂，她很快就产生了怀疑。只是自己现在还那里能够管的了李家的事情。李园兄妹如此厉害，一定要提醒女儿对他们敬而远之，钟离朱想。
之蘅扶着母亲，费力的将药碗送到母亲嘴边。钟离朱喝完药，躺了下来。她忽然定定的看着女儿，之蘅被她看的有些心慌，低下头来。“真没用！娘看看你都这么害羞。咳……”忽又叹气：“蘅儿，你这么软弱，娘死了以后，谁来照顾你啊！咳……那个可恶的张子轩，竟然一去不返，蘅儿你、你一定要找到他，质问他，怎么能扔下你不管阿！”之蘅见母亲咳嗽的厉害，连忙拿了布巾替娘擦汗，拂背。钟离朱稍稍好了一点，伸出一只手，牢牢握住女儿的手，含泪道：“我可怜的女儿，因为张子轩这个混人，都已经十九了，还不能出嫁！而今，为娘命不久矣，蘅儿，你听好，娘要交待你些事情，你一定要按照娘说的去做，找到张子轩，与他成亲，这样娘死也瞑目了！”之蘅含着眼泪，郑重的点点头。钟离朱有气无力的说：“你在我床下，有记号处，掘地一尺，有一瓮珍宝和一张藏宝图，那是你父亲家族三代积累下来的。你找来你父生前衣物，女扮男装，改名张蘅，先去郢都。如果张子轩不在，你就去赵国找他。总之一定要找到他，叫他娶你！家中那两本书你已经烂熟于胸，切不可告知外人那是吴起兵法。还有，你为人柔弱老实，不是李园兄妹这种人的对手，所以一定要小心李园兄妹，尽可能避开他们。凡事小心，不可轻信，切记切记……”之蘅一一点头答应。
没过几天，钟离朱溘然而逝。哭拜过母亲后，之蘅遣散家人，只留下一名绝对可信的老管家看家，然后按照母亲的吩咐，改扮成男子，挖出珍宝和藏宝图，雇了辆车，向郢都进发。
来到人生地不熟的郢都，张蘅（钟离之蘅）一时间有些犯难，不知道应不应该先去找李园。李园现在已经贵为国舅，不再是昔日的邻家大哥，自己贸然上门，似乎不太妥当。而且母亲临终前千叮万嘱要避开李园兄妹，一定有母亲的道理。想了想，子轩曾经在春申君门下作门客，必然会有门客与他相熟，自己不如先在春申君门下也做个门客，好方便打听张子轩的消息。
张蘅站在春申君府门口，正不知道怎么才能进去的时候，正巧，春申君目前很信任的一个门客，就是那个建议黄歇迁都的魏国人朱英，也正要进去。他看见一名年方弱冠的英俊少年站在门口似乎正在犹豫着是不是进去，便过去询问。朱英正受宠信，在春申君门下算是上等门客，生活待遇非常好，他的鞋子上都缀着明珠。张蘅注意到这一点，知道这个人在春申君府中地位一定非同小可，待朱英询问，便恭恭敬敬的回答说自己想在春申君门下做个门客。朱英见他知书识礼，对自己又很恭敬，看起来也比较老实，很有好感。加上自己也需要一个助手，便点点头，说：“那好，你就跟着我吧。”张蘅一听，又惊又喜，没有想到竟然如此顺利就投到了春申君门下。女扮男装的张蘅就这样开始了她在郢都的生活。 门客生活 文 / 妙隐
其实在春申君门下作门客很简单。平时黄歇很少去亲自会见每个门客，有什么事情大多只和朱英商议，以致张蘅在他门下已经一月有余，却连春申君的面都没有见过。不过对于张蘅来说，这样并不坏，她可以更为自由的与其他门客交往。
春申君对门客管理得很松散，几千个门客，平时能够聚集在一起最多也不过数百人。到了每个月领取粮俸的日子，春申君府就特别热闹，来来往往都是来领取粮俸的门客。因为与一群男子混杂多有不便，张蘅特地在外面自己另外租了一间小院子，这在门客中并不少见。
门客们聚在一起作得最多的事情就是一起上酒楼茶肆高谈阔论一番，吹嘘自己的才干。张蘅虽然处处小心，想避开这类活动，但是总有几次推托不过，只好参加。但是张蘅很快就发现，这样的活动并不是完全没有意义的。她自小研读《吴子》，对治国、作战都有一些纸上的知识，因此和门客们交谈起国家大事，行军作战的事情来，倒也能应付。春申君门下鱼龙混杂，不乏一些有真才实学的人，张蘅从他们的谈话中得到不少有益的知识，而且通过和他们的谈话，本来只是在书上的死的东西，因为结合了楚国的现状而变得生动起来，让张蘅对《吴子》一书的理解深刻了很多。想到要实现母亲发扬光大《吴子》的心愿，张蘅还主动的和自己认为有一定才学的门客讨论一些国家大事，但是同时也牢牢记住母亲的叮嘱，尽量不露锋芒，很少鲜明的发表自己的观点，以免引起别人注意。
在春申君府中，张蘅还读到了著名的爱国诗人屈原的很多诗篇，深深为屈原大夫的爱国热忱所感动，为楚怀王受秦国所欺客死异乡而耿耿于怀。张蘅从小在楚国长大，喝的是云梦泽的湖水，吃的是楚地的稻米，从心里她已经将自己完全当成了楚国人。虽然母亲并没有刻意教育过她尊崇屈原，但是楚国人的一切都已经深深融进了她的血液，对因受奸人陷害投汨罗江而死的屈原怀有几乎是一种完全自发的尊敬。张蘅由衷地希望自己将来有一天能和张子轩一道，运用吴起的治国和军事思想重新振兴楚国，使楚国人再不用受强秦的欺凌！
但是自从吴起被杀以后，他所建立的一套严格的奖惩体系就立刻瓦解了。王族贵戚很快又恢复到通过自己的贵族身份或者与王室有亲属身份就可以享受高官厚禄的时代。楚国君臣贪图享乐，尤其春申君生活极为奢侈，从他的门客的鞋子上都能缀着明珠可见一斑。加上土地广袤，很难进行有效的统治，传统上不属于楚地的人民多是历年来楚国兼并南方诸国而来，对楚国的统治并没有从心里服从。一百三十多年前，张蘅的祖先吴起就已经在《吴子》中提到这些，而且还给出了击败楚国的方法。
在春申君府呆久了，张蘅有时候不得不很忧虑的思考楚国的未来，她为此常常和朱英进行有分寸的讨论。
张蘅的上司朱英本人也是一个很有才智的人，从他身上，张蘅学到了不少东西，更加深刻的了解了楚国的内政外交。朱英虽然是春申君最信任的幕僚，但是他对春申君的评价却不是很高。有一次张蘅与朱英私下谈到春申君当初在襄王时出使秦国，凭一份上书劝阻秦兵伐楚的事情时，朱英很不以为然。他认为黄歇的上书虽然暂时劝退了秦军，实际上却帮助秦国看清了形势，坚定了“远交近攻”的战略，为秦国一步步打下称霸的基础提供了一份全面的建议。当时春申君在这份上书中非常详细的分析了七国的形势，告诫秦国，如果攻打楚国，三晋必然趁机坐大，秦国将被韩赵魏三国所包围。所以还不如与楚国交好，限制三晋的势力，逐个击破，则霸业可图也！张蘅听了朱英的惊人之论，开始还不甚赞同，回去之后细细咀嚼，觉得朱英所虑不无道理，再想起不久前无疾而终的五国伐秦，不由觉得春申君在一些重大的决策上的确是犯了不可饶恕的错误。尤其是五国伐秦的事情，更让张蘅觉得耻辱。
张蘅在努力增加自己见识的同时，还注意和其他门客结交，向他们打听张子轩的去向。结果这些门客只知道张子轩最后一次来到春申君府后，就突然离开楚国回到赵国去了。张蘅此时明白只有去赵国才能找到张子轩了。就在她筹备去赵国的事情的时候，发生了一件事情，完全打乱了她的计划。 他乡故人 文 / 妙隐
由于上次五国伐秦，楚国一声不吭自己先撤兵，让春申君的威信受到了严重的损害，加上新贵李园的迅速崛起，黄歇的地位受到了严重的挑战，而且楚王似乎也不象以前那样信任他了。虽然黄歇自认为李嫣然是自己在宫中的内应，将来楚国必定属于自己，而且李园一直对自己敬畏有加，没有什么可担心的，但是黄歇还是觉得有些不安稳，还是要做点什么来挽回自己的威信。就在这个时候，秦国又再次攻打赵国夺取了龙、孤、庆都等地。之后，秦国将兵锋挥向了魏国，攻取了魏国的汲地。三晋又开始惶恐不安。这次，离楚国比较近的魏国派来使者，希望楚国能够与之结盟共抗强秦。在春申君看来，魏国使者的建议正合自己心意。于是黄歇决定进宫向楚王禀报此事。因为上次伐秦，自己颜面尽失，不好开这个口，所以这次他决定拉上国舅李园一起去，自己的得力谋士朱英和他的助手张蘅也一起进了宫。
张蘅不想见到李园，但是找不出合适的理由不与朱英一起进宫，只能希望能够侥幸不会被李园认出来。于是，他在距离朱英身后不远的地方低头缓行。现在的李园虽然贵为国舅，但仍然对春申君执礼甚恭。他一定要走在春申君的身后，甚至还请朱英走在他前面，朱英自然不肯。幸运的是李园只是看了张蘅一眼，并没有认出她来。
考烈王病了，而且病的很重。
春申君几人不得不在芈槐的病榻前向他禀报国家大事。现在负责照顾楚王起食饮居的自然是新立的王后李嫣然。此刻李嫣然正在药房亲自监督宫人煎制大王的药，没有在病榻旁边守候。
一行人除了张蘅在寝宫外随时等候传唤之外，都聚集在楚王床前。
张蘅低着头，紧张的站在门外，希望他们的汇报能够快点结束，正胡思乱想时，一个圆圆的布球滴溜溜的滚到了自己脚边。张蘅愣了一下，刚想拾起布球，却只见一个胖乎乎的小脑袋一下子扑了过来，两只小手一下子将布球抓在了手里。可能用力过猛，这个约莫三、四岁的小男孩几乎就要摔倒在地！张蘅连忙弯腰扶住了他，小男孩才幸免于难。“悍儿！又在胡闹了！你父王病重，还不安静一点，不要打扰父王休息！”一个严厉但又很是悦耳动听的声音传来。小男孩闻言，连忙站好，捧着布球，抬头看了看张蘅，眨了眨圆溜溜的眼睛，就忽然跑开了。张蘅看着他的背影苦笑了一下，这才将注意力转移到动听声音的主人上来。只见迎面走来一名年约二十上下，十分美丽的宫装少妇，气度雍容，神态倨傲。她身后跟着一群宫女，其中一人手中捧着一个装着药碗的托盘。
张蘅只看了一眼，就连忙低下头，紧张的冷汗直流。因为来得不是别人，正是当今楚国王后李嫣然！五年不见，李嫣然居颐体，养颐气，已经和当初在乡下的时候大不相同，在绝世容貌之上更令人觉得尊贵无比，不可正视。张蘅远远就觉得有一种压力。李嫣然看着儿子远去的背影叹了口气，“这孩子！”她正要走进寝宫，眼角却扫到低头站在门口的张蘅。李嫣然觉得这个男子十分面熟，但是却怎么也想不起来在哪里见过。她暗自留了心，但表面上若无其事的走向楚王床前。
“丞相、国舅，你们可否暂缓一下，让本后先服侍大王服药吧。”李嫣然柔声对围在床前的三人说。春申君等连忙退了出来，在门外等候。喂完了药，李嫣然将药碗交给侍女，安慰了芈槐几句，就起身走了出来。经过春申君的时候还特地点了点头，表示对丞相十分重视。出其不意的，李嫣然忽然说：“丞相大人，本后觉得这位先生十分眼熟，不知是何人？”一边说，一边指了张蘅一下。张蘅心头乱跳，没有想到，李嫣然竟然还是认出了自己！黄歇忙说：“娘娘，他叫张蘅，是为臣的一个门客。”李嫣然点点头，不动声色的说：“哦？真的吗？本后想与张蘅先生聊聊天，不知道方不方便？”黄歇自然满口答应。于是李嫣然撇开众人，要侍女引着张蘅走进另一所宫室。
遣开侍女，李嫣然很闲适的斜倚在床榻上，好像漫不经心的问：“别来无恙啊，之蘅妹妹？”侍立一旁的张蘅大惊失色，她觉得两人曾经一起在乡下住了五年，李嫣然非常熟悉自己的相貌，一定是已经认出了自己，根本没有想到李嫣然可能是诈自己的。在乡下的时候，重病中的母亲就曾经明确的说过李嫣然成为王后的事情不简单。她那时也觉得很奇怪：嫣然先是嫁给春申君而后怎么又成了王后呢？她隐隐感到中间一定有什么不可告人的秘密。既然认出了自己，王后很可能会认为自己知道了不应该知道的事情。如果王后有意灭口，只要说自己女扮男装，欺君枉上，自己绝对难逃一死！想到这里，张蘅连忙跪了下来，道：“民女钟离之蘅怎敢自认娘娘的妹妹！” 自请戍边 文 / 妙隐
钟离之蘅这么爽快便承认了自己的身份，倒有点出乎李嫣然的意料。其实她并没有把握，张蘅就一定是钟离之蘅，故意叫张蘅“之蘅妹妹”不过是试探罢了。现在张蘅居然承认了，倒让她警觉起来。她开始琢磨钟离之蘅来郢都的目的。张子轩已经被自己激走，现在又冒出来个女扮男装的张蘅（她居然也改姓张，大概始终没有忘情于张子轩吧），她也是知道自己曾经嫁给春申君的事情的。李嫣然看着跪在地上的钟离之蘅，沉思了起来。如果是哥哥李园，他一定会立刻杀了之蘅灭口，但是李嫣然想起张子轩，想起他们三人曾经的时光，忽然有些不忍。在楚王的后宫中，嫣然天天面临的都是你死我活的争宠之战，虽然自己侥幸取胜，内心还是有些厌倦这样的争斗。而钟离之蘅在她心中所留下的单纯、善良的印象，却是现在的她十分珍惜的东西。可是万一钟离之蘅来此不怀好意呢？心里想着，李嫣然的表情变得冷酷起来，冰冷的目光射向地上的钟离之蘅。
钟离之蘅虽然迟钝，但并不笨。如果李嫣然认为自己完全掌握了她的秘密，随时可能将自己灭口……她不敢再想下去。现在李嫣然冷酷的表情吓了她一跳，感到王后可能已经动了杀机，但是现在只能听任李嫣然摆布了。
“之蘅，你来这里有什么目的？”许久李嫣然才问。
“禀娘娘，民女是来找陛下也认识的一位故人的……”钟离之蘅努力使自己的声音听起来平稳。
“张子轩吗？”李嫣然轻声道。
“张子轩。”钟离之蘅回答。
一瞬间，这个名字像是有魔力般，让李嫣然做出了不杀钟离之蘅的决定。
“张蘅！”李嫣然提高了声音。
听到这样叫她，钟离之蘅就明白，李嫣然应该不会杀她了。
“张蘅，郢都不是你该呆的地方，你明白我的意思吗？”李嫣然意味深长的对钟离之蘅说。之蘅立刻明白，这是要自己躲得远远的，永远也不能说出李嫣然的秘密，于是点点头。“但是，你也不能离开楚国。”如果钟离之蘅离开楚国的控制，反而能更自由的扩散流言，李嫣然不能不防。钟离之蘅低下头说：“草民明白。娘娘不如命草民戍守寝邱之地，同时另派监军随行，如何？”
寝邱位于楚国中西部边境，时常受到秦军等邻国军队的骚扰。那里条件十分艰苦，人人唯恐避之不及。李嫣然对国事不如钟离之蘅清楚，并不了解寝邱的环境，只知道这是个楚国边境的县城。李嫣然有些惊讶，不明白钟离之蘅为什么请求去寝邱这个十分偏远的地方。
钟离之蘅是有自己的考虑的。
此时，她已经不可能去赵国寻找张子轩了，因为这样会引起李园兄妹的怀疑，立招杀身之祸。自请去一个边远的地方，则李园兄妹能够稍稍放心一些，因为她的话很难传到遥远的郢都来，这样之蘅或可自保。还有一点就是，寝邱具有非常重要的战略地位，乃是秦军挥军南下必定要攻克的堡垒。自己一心要寻找机会将《吴起兵法》发扬光大，寝邱就是一个非常好的试验场地。其实之蘅早就注意这个地方了，曾经计划找到张子轩之后就和他一起戍守寝邱，共抗强秦。
李嫣然冰雪聪明，很快就想到了前面两点，不由暗暗点头。“好，我这就跟丞相说说，希望你不会辜负我的期望。”李嫣然语带双关地说。
李嫣然通过哥哥李园向春申君建议让张蘅任寝邱县尹，春申君并没有多问，很爽快地答应了，因为他觉得让一个门客到楚国的边境去实地考察一下邻国的情况也不无好处。
张蘅临走前去朱英家向朱英辞行。朱英对于张蘅突然被派去寝邱十分不解，只能根据前后的情况猜测，张蘅必定是得罪了王后，所以被贬。对朱英来说，寝邱是个非常危险的地方，随时会遭受到邻国的军事袭击，张蘅多半有去无回了。虽然谈不上感情深厚，但是怎么说也是自己领他进春申君府的，所以朱英还是有些难过。张蘅不得不反过来安慰了朱英一番，在她心里，其实更担心深知李嫣然秘密的黄歇的性命，只得很隐讳的请朱英提醒春申君注意国舅的动静。朱英其实早就在怀疑李园，只不过没有把握说服黄歇相信自己罢了，不然弄巧成拙，反而危及自身。两人谈论了一阵，终于依依惜别。
另一方面，李园对于妹妹的请求也很奇怪。但是李嫣然说这个张蘅非常有才干，如果继续留在春申君那里，对己方不利。而李园表面上对春申君毕恭毕敬，其实内心一直很瞧不起黄歇，对他所受到的宠信，十分妒嫉，能够使春申君少一个有用的帮手，他还是很愉快的。
在各方的角力之下，张蘅幸运的逃过了一劫，经过长途跋涉终于来到寝邱。在这个陌生的地方，她面临的，将会是什么呢？ 新官上任 文 / 妙隐
负责监视张蘅的是一个名叫珠瑶的年轻女侍，是李嫣然的一名心腹宫女。她负责将张蘅的一举一动通过安排好的渠道定期报告给在郢都的王后，而名义上，她是李园送给即将远行的寝邱县尹的婢女。
珠瑶并不知道张蘅是女儿身，更加不知道王后派给她的这个任务背后的可怕秘密。接到这个任务，她的第一反应觉得是很奇怪，王后为什么会对这个名不见经传的年轻男子如此紧张。但是李嫣然曾经从王宫卫士的乱棍下将自己救了下来，当时她被怀疑盗窃了宫中的一件宝物，从那以后，珠瑶就决心誓死效忠王后，只要王后一声令下，她赴汤蹈火在所不辞！尽管心中有着种种疑问，她还是毫不犹豫的随着张蘅出发，前往既荒凉又偏远的寝邱。
此刻，珠瑶悄悄掀开车帘，偷看已经下车，正站在汨罗江边凭吊屈原的张蘅。
正值初秋，萧瑟的秋风从江面上一阵阵袭来，张蘅宽大的衣袍随风翻滚，腰上的玉佩在劲风吹拂下，发出铿锵的响声。
张蘅站在波涛滚滚的汨罗江边，心中百感交集，遥想当年屈子为子兰所害，绝望投江，心中该是如何悲愤！自己被迫去戍守寝邱，虽然也还是为了能够实现自己的愿望，但是前路困难重重，能不能取得成功还很难说。而且自己已经二十岁了，此生可能永远也见不到张子轩，不由悲从中来。忽然想起宋玉在《九辨》中悲秋的名句，张蘅轻声吟哦起来：
“悲哉，秋之为气也！
萧瑟兮，草木摇落而变衰……”
坐在车里的珠瑶默默注视着沉浸在悲伤中的年轻县尹，就连珠瑶也认为张蘅是因为被贬到一个偏远的地方做官而感到伤心，心中忽然产生了对他的深深同情，也许，还掺杂着一些莫名奇妙的感情。
来自郢都的一小队人马终于来到寝邱。这里比张蘅在郢都想象的还要贫困和荒凉。寝邱司马武辛（当地最高军事长官）早早就已经带领当地的文武官员在城门口迎迓。
武辛驻扎寝邱多年，几乎每年都要迎接新的县尹。这些县尹有的是因为实在无法忍受寝邱的恶劣条件而想办法调走，有的是因为邻国军队和盗寇入侵而被杀，还有的是自己偷偷逃走，甚至干脆绝望自杀的也有。自从最后一名县尹挂印逃走以后，县尹的位子已经空了几年，他自己也已经绝望，这个城池如果不是自己苦苦支撑，早就被邻国吞并了。当然也可能几经战火的寝邱太过荒凉，连贪婪的秦人都不愿意抢夺了吧。如今又来了一个新的县尹，估计也不会在这里停留太久，他讽刺的想。
遥遥看见一队人马向城门走来，为首一名男子头戴高冠，身穿都城服色的男子看见他们后，立刻从马上跳了下来，牵着马向他们步行而来。张蘅不愿意让寝邱的官员感觉自己太过娇弱，特意骑马进城。武辛看见，知道一定是新长官到了，连忙迎了上去。
双方施礼后，寒暄了几句，武辛带路将一行人送进县尹官邸。看到新来的县尹如此年轻，武辛暗暗吃惊。对于丞相派了这样一个年轻文弱的小子作县尹，武辛是十分不解的，但是表面上对张蘅礼数周全。
安顿好住处后，顾不得休息，张蘅立刻召见本地所有官员，连同当地有些名望的乡绅，着手了解寝邱的全面情况。张蘅问得很细，从财政收入的来源，本地商业的运作，物价水平、农田、人口，乃至普通民众的柴米油盐都问了个仔细。如果不明白，她就记下来，然后找有关的人员详细询问，直到搞清楚为止。她觉得，作一县之尹，就像管理一个更大的家庭一样，对收入支出应该清清楚楚，对如何维持这个家的生计应该有充分的考虑。然后，对于何人应该管理何事，也要用心安排。因为自己太年轻，张蘅始终用一种晚辈的身份很客气向这些人讨教，但是她的问题直接而不回避，又让在座的官员、乡绅暗暗吃惊，觉得这个年轻的新县尹很不一般。看到张蘅有条不紊的收集着大家的意见，武辛绝望的心，有了一点动摇，也许这个年轻人会和以前那些县尹不一样吧。
时间过得很快，已经过了吃晚饭的时间，张蘅还没有完全问完。大家感到有些饥肠辘辘了，开始有些不自在起来。本来大家打算请张蘅吃晚宴，算是接风洗尘，但是张蘅却还没有流露出吃饭的意思。武辛见状，便代表大家向张蘅说：“大人，众位同僚和乡亲已经为您准备了一席薄酌，就请大人赏光吧。”他这么一说，张蘅也觉得饿了，但是自己不善饮酒，要是喝醉了，暴露出女儿身可怎么得了！可是这些人自己不能不赏脸，以后还要靠他们襄助，不由大伤脑筋。在众人催促下，只好随武辛来到当地唯一一家酒楼。众人一落座，武辛带头就开始敬起酒来。张蘅推辞不过，饮了几杯，就开始头晕目眩起来。张蘅暗想不好，一定要找个借口溜走。正在想着怎么应付好，忽然传来守在酒楼下的守卫的喧嚷声“屈先生，大人没有招见您，您不能进去啊！”“哎……屈先生，屈先生……”张蘅暗叫侥幸，对这个“屈先生”感激万分，一边又纳闷，这位“屈先生”是何许人，居然敢来搅局。正纳闷着，只见门口处，一名莫约二十五六的女子推开守卫的阻拦走了进来。 先贤遗珠 文 / 妙隐
张蘅见走进来的是一名女子，便还向她身后张望，看看“屈先生”进来了没有。那女子扫了屋内众人一眼，便将目光放在面孔陌生的张蘅身上。张蘅见再没有人进来，正自纳闷，见这女子目不转睛的盯着自己，有些惊讶的想，难道这女子就是守卫口中的“屈先生”？
张蘅虽然也是女子，但是一向有些内向，在这个女子锐利的目光逼视下，很不自在，一时气氛有些尴尬。其余众人看见她进来，居然都放下了酒杯，脸上一阵红一阵白。武辛尤其显得尴尬，满脸涨得通红，还低下了头。女子看了一会，忽然发出一声冷笑：“众位大人好口福阿，刚饿死了人，诸位就立刻找借口吃酒了，还真吃得下去啊！”除了张蘅，武辛是地位最高的官员，张蘅初来乍到，不了解情况，他自然应该出头应付这个尴尬的局面。武辛咳嗽了一声，硬着头皮说：“屈先生，乡亲们敬你是屈原大夫后人，故而一向对你敬重有加，你若不知趣，本官……本官可就要对不起屈先生了！再说了，张大人长途跋涉来我们寝邱作县尹，难道我们不应该好好迎接一下吗？”
一听说是屈原后人，张蘅连忙重新打量了一番这个清傲女子。只见她荆钗布裙，清丽脱俗，气质高雅，一看就知道是个饱学之士。听武辛的话，隐隐是要拿官威来压制这个女子。张蘅怕激怒女子，连忙拦在武辛前面，先对女子做了个揖，恭敬地道：“原来夫人是三闾大夫后人，失敬失敬！”她趁机转向官员和乡绅们：“这样吧，这些酒菜我们也吃不完，我建议，让酒家在酒菜中多加些米饭，由司马大人负责，将这些酒菜分给没有饭吃的贫户吧！诸位意下如何？”众人连忙点头，早有一名乡绅招呼小二收起酒菜重新分配去了。
武辛本来也不是很愿意在这么穷困的时候还请客，只是觉得官场历来如此，不请还怕新来的县尹不高兴，也就随俗了。不想竟然会变成这个局面。虽然自己面子上不好过，但从心里他还是赞成张蘅的做法的。
女子本想反唇相讥，但见张蘅如此处理，也算合了自己心意，于是点点头，施礼道：“咏绿冲撞大人了，向大人赔罪。”原来她叫屈咏绿。张蘅恭敬地说：“夫人差矣！您所说得非常正确，改日下官还要登门拜访，还请夫人多多指教！”屈咏绿道声：“不敢”然后从容告辞离去。见她离去，众人也没有了吃饭的心思，纷纷告辞回家了。武辛将张蘅送回官邸后，被张蘅特意留了下来——她要好好问问寝邱的军务。
留在府中的珠瑶因为是国舅李园所送的婢女，身份自然比普通侍女高出很多，很自然的，县尹官邸中的仆人将珠瑶当作了女主人。伸手扯掉几片蛛网，珠瑶对县尹府第的残破感到十分头疼。张蘅一来就去办公事，到天黑也没有回来，珠瑶只好自己指挥起十几个仆役将府第彻底打扫了一遍。该换的换，该拆的拆，总算在张蘅回来之前清理出像样的几间房屋来居住。同时，珠瑶还不忘打听县尹大人今天作了些什么。这里人人都认为，珠瑶将来不是县尹夫人也是宠妾，自然都实言相告。听说了张蘅的所作所为，珠瑶那种说不清的感觉又多了一分。
经过今天一系列的事情，武辛对这个年轻的县尹产生了好感，觉得张蘅是个真心实意要在寝邱呆下去的县尹。张蘅仔细询问了武辛亲自参加过的几次抗拒邻国入侵的战争情况，了解敌军的行动规律，士兵的伙食待遇，管理、编制和升迁规定等等。虽然明知道按照职权，他没有必要向张蘅汇报军务，但是武辛感觉到张蘅一定有心加强寝邱的军事力量，所以知无不言言无不尽，还不时将自己平时思虑所得讲给张蘅，和她商议。张蘅也适当的给出自己的意见，对于武辛合理的要求，张蘅都表示自己一定全力支持。武辛顿时感到相见恨晚，与张蘅越谈越投机，不知不觉竟然到了雄鸡报晓的时候。张蘅一路跋涉，一直没有好好休息，又连续和官员们谈话，身体十分疲倦，但是精神上却十分兴奋。待武辛发觉天已经蒙蒙亮了，连忙告辞后，支撑张蘅的兴奋点一下子消失，她立刻倒在床上，昏然睡去。
看着张蘅熟睡的脸庞，珠瑶拿过一床锦被，轻轻盖在她身上，心中涌出一股柔情。见“他”没有脱鞋，又俯下身去为她脱去鞋子。不想，惊动了张蘅，她立刻坐了起来，看是珠瑶，大惊失色，连忙将脚缩了回来！“瑶姬，你不必如此的！”张蘅平静下来，拦住珠瑶。被张蘅拒绝的珠瑶，脸一下子就红了，感到十分难堪，张蘅不忍，想安慰她几句，珠瑶却急忙冲出了张蘅的房间，泪珠不争气的流了下来。张蘅叹了口气，自己也是女孩子，她敏锐地感到今后与珠瑶的关系会比较尴尬，而且李园还不知道自己就是钟离之蘅，如果被珠瑶发现自己的身份，而被李园知道，自己就非死不可了！这件事情一定要想办法解决好，否则自己在寝邱的实验根本没有办法进行下去。 先贤遗珠 文 / 妙隐
张蘅见走进来的是一名女子，便还向她身后张望，看看“屈先生”进来了没有。那女子扫了屋内众人一眼，便将目光放在面孔陌生的张蘅身上。张蘅见再没有人进来，正自纳闷，见这女子目不转睛的盯着自己，有些惊讶的想，难道这女子就是守卫口中的“屈先生”？
张蘅虽然也是女子，但是一向有些内向，在这个女子锐利的目光逼视下，很不自在，一时气氛有些尴尬。其余众人看见她进来，居然都放下了酒杯，脸上一阵红一阵白。武辛尤其显得尴尬，满脸涨得通红，还低下了头。女子看了一会，忽然发出一声冷笑：“众位大人好口福阿，刚饿死了人，诸位就立刻找借口吃酒了，还真吃得下去啊！”除了张蘅，武辛是地位最高的官员，张蘅初来乍到，不了解情况，他自然应该出头应付这个尴尬的局面。武辛咳嗽了一声，硬着头皮说：“屈先生，乡亲们敬你是屈原大夫后人，故而一向对你敬重有加，你若不知趣，本官……本官可就要对不起屈先生了！再说了，张大人长途跋涉来我们寝邱作县尹，难道我们不应该好好迎接一下吗？”
一听说是屈原后人，张蘅连忙重新打量了一番这个清傲女子。只见她荆钗布裙，清丽脱俗，气质高雅，一看就知道是个饱学之士。听武辛的话，隐隐是要拿官威来压制这个女子。张蘅怕激怒女子，连忙拦在武辛前面，先对女子做了个揖，恭敬地道：“原来夫人是三闾大夫后人，失敬失敬！”她趁机转向官员和乡绅们：“这样吧，这些酒菜我们也吃不完，我建议，让酒家在酒菜中多加些米饭，由司马大人负责，将这些酒菜分给没有饭吃的贫户吧！诸位意下如何？”众人连忙点头，早有一名乡绅招呼小二收起酒菜重新分配去了。
武辛本来也不是很愿意在这么穷困的时候还请客，只是觉得官场历来如此，不请还怕新来的县尹不高兴，也就随俗了。不想竟然会变成这个局面。虽然自己面子上不好过，但从心里他还是赞成张蘅的做法的。
女子本想反唇相讥，但见张蘅如此处理，也算合了自己心意，于是点点头，施礼道：“咏绿冲撞大人了，向大人赔罪。”原来她叫屈咏绿。张蘅恭敬地说：“夫人差矣！您所说得非常正确，改日下官还要登门拜访，还请夫人多多指教！”屈咏绿道声：“不敢”然后从容告辞离去。见她离去，众人也没有了吃饭的心思，纷纷告辞回家了。武辛将张蘅送回官邸后，被张蘅特意留了下来——她要好好问问寝邱的军务。
留在府中的珠瑶因为是国舅李园所送的婢女，身份自然比普通侍女高出很多，很自然的，县尹官邸中的仆人将珠瑶当作了女主人。伸手扯掉几片蛛网，珠瑶对县尹府第的残破感到十分头疼。张蘅一来就去办公事，到天黑也没有回来，珠瑶只好自己指挥起十几个仆役将府第彻底打扫了一遍。该换的换，该拆的拆，总算在张蘅回来之前清理出像样的几间房屋来居住。同时，珠瑶还不忘打听县尹大人今天作了些什么。这里人人都认为，珠瑶将来不是县尹夫人也是宠妾，自然都实言相告。听说了张蘅的所作所为，珠瑶那种说不清的感觉又多了一分。
经过今天一系列的事情，武辛对这个年轻的县尹产生了好感，觉得张蘅是个真心实意要在寝邱呆下去的县尹。张蘅仔细询问了武辛亲自参加过的几次抗拒邻国入侵的战争情况，了解敌军的行动规律，士兵的伙食待遇，管理、编制和升迁规定等等。虽然明知道按照职权，他没有必要向张蘅汇报军务，但是武辛感觉到张蘅一定有心加强寝邱的军事力量，所以知无不言言无不尽，还不时将自己平时思虑所得讲给张蘅，和她商议。张蘅也适当的给出自己的意见，对于武辛合理的要求，张蘅都表示自己一定全力支持。武辛顿时感到相见恨晚，与张蘅越谈越投机，不知不觉竟然到了雄鸡报晓的时候。张蘅一路跋涉，一直没有好好休息，又连续和官员们谈话，身体十分疲倦，但是精神上却十分兴奋。待武辛发觉天已经蒙蒙亮了，连忙告辞后，支撑张蘅的兴奋点一下子消失，她立刻倒在床上，昏然睡去。
看着张蘅熟睡的脸庞，珠瑶拿过一床锦被，轻轻盖在她身上，心中涌出一股柔情。见“他”没有脱鞋，又俯下身去为她脱去鞋子。不想，惊动了张蘅，她立刻坐了起来，看是珠瑶，大惊失色，连忙将脚缩了回来！“瑶姬，你不必如此的！”张蘅平静下来，拦住珠瑶。被张蘅拒绝的珠瑶，脸一下子就红了，感到十分难堪，张蘅不忍，想安慰她几句，珠瑶却急忙冲出了张蘅的房间，泪珠不争气的流了下来。张蘅叹了口气，自己也是女孩子，她敏锐地感到今后与珠瑶的关系会比较尴尬，而且李园还不知道自己就是钟离之蘅，如果被珠瑶发现自己的身份，而被李园知道，自己就非死不可了！这件事情一定要想办法解决好，否则自己在寝邱的实验根本没有办法进行下去。 后皇嘉树 文 / 妙隐
虽然对寝邱的情况大致有了了解，张蘅知道还不能够只听取官绅们的一面之词，她决定装扮成普通读书人亲自到乡间实地考察一番，什么人也不带。
寝邱的贫困让已经做好心理准备的张蘅还是受到了深深的震撼。看着蓬头垢面、骨瘦如柴的乡民，张蘅心里很痛，决心一定要尽快改变这一切。看望了几户乡民后，张蘅沿着一条小河，一边走一边思考着应该从什么地方着手开展自己的改革。不知不觉，她走到一所简陋的小院子门口，里面传来一阵儿童朗朗的读书声：
“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。
深固难徙，更壹志兮。绿叶素荣，纷其可喜兮……
嗟尔幼志，有以异兮。独立不迁，岂不可喜兮？
深固难徙，廓其无求兮。苏世独立，横而不流兮。
闭心自慎，终不失过兮。秉德无私，参天地兮。
愿岁并谢，与长友兮。淑离不淫，梗其有理兮。
年岁虽少，可师长兮。行比伯夷，置以为像兮。”
原来是屈原的《橘颂》。
张蘅站在门外静静聆听着这天籁之音，觉得心灵都得到了净化。忽然一个女子深沉富有磁性的声音道：“大家念得很好！这《橘颂》是屈原大夫年少时行冠礼时所写，称赞了橘树高洁的品格。后皇嘉树，橘徕服兮这句赞美橘树是生长在皇天后土之间的美好树木。后几句讲的是橘树只肯生长在南方，意志坚定，不能迁移。仪表秀美，气味芳香。品格高尚，好比饿死不食周粟的伯夷。性格独立不移，从不随波逐流，虽然年少，却老成持重，可以做人们行为的楷模。你们虽然年龄幼小，也一样可以成为大人们的榜样。那么你们应该怎么去做呢？”
张蘅听出来，这声音就是那天闯进酒楼的屈咏绿。难怪武辛他们叫她“屈先生”，原来屈咏绿还真的是位先生啊。对她提出来的问题，张蘅也很想知道这些小小的学童会如何回答，于是从门缝里悄悄的看去。
只见竹篱隔成的小小院落中，二十来个小童席地而坐围绕在屈咏绿身边。屈咏绿手中拿了一支树枝，也坐在地上，她面前的地上已经写下了《橘颂》的全篇诗文。
只听一个清脆的声音道：“先生，我先来回答。”得到咏绿应允后，这个孩子朗声说：“我要像《橘颂》里面的橘树一样，从小就立下志向。我的志向是将来做个厉害的武将，好好保护我爹娘还有乡亲们，让他们不再受外敌的欺凌！别人逃跑，我绝不逃跑，一定要打跑来犯之敌！”寝邱数年来战乱不断，受邻国欺凌的景象已经深深烙在了孩子的心底，很可能屈咏绿也给这些孩子讲了五国伐秦的事情，所以这个孩子会这么说，张蘅沉思着。
而屈咏绿则向这个孩子投去赞许的目光。在这个孩子的带领下，小童们纷纷发言，讲述了自己的理想。
受这美好的气氛感染，张蘅忍不住，推开门走了进来，恭恭敬敬的长揖到地，口中说：“屈先生，张蘅不才，不知屈先生可否愿意收张蘅这个弟子？”
屈咏绿对新来的县尹大人突然来访感到有些措手不及。她迟疑了一下，才过来施礼，不冷不热地说：“咏绿陋质，怎敢为大人之师？”
张蘅见她似乎对自己还有戒心，苦笑了一下，说：“屈先生自谦了。张蘅想与先生谈谈，不知先生有没有空？”咏绿想了想，遣散了学生们，请张蘅进屋详谈。
“先生以为寝邱该如何治理？”张蘅开门见山的问。
屈咏绿奇怪的看这个年轻的县尹。她从来没有见过一名官员会如此重视一名民间女子的意见。而且，张蘅凭什么认为自己会对政务有见解呢？但是注意到张蘅诚恳的目光，屈咏绿犹豫了一下，还是侃侃而谈起来。“寝邱因为地处偏远，一直以来都没有得到楚国的重视。虽然土地肥沃，但是屡遭劫掠，商贾不振，士兵疲惫，民不聊生。这里条件艰苦，很难留住人才，连县尹都很少有人愿意做，所以寝邱缺乏有力的领导来改变这一切。既然大人诚心下问，咏绿大胆说几句：第一，大人既然已经来到这里作县尹，就绝对不能够半途而废，像你的那些前任那样；第二，组织生产，鼓励农桑。民以食为天，只有粮食能够自给，供应充足，才能谈得上其他；第三，勤修武备，奖罚分明。寝邱守军在邻国侵扰之下，已成疲兵，必须整顿，否则一触即溃；第四，……“
张蘅一边听，一边默记在心里，同时一个解决珠瑶的问题的想法也渐渐明晰了起来。
等屈咏绿说完了，张蘅诚恳地表示，她的想法给了自己很多有益的启示，又问了一些细节。渐渐的咏绿对张蘅不象开始那么排斥了，觉得这个新县尹还像个做实事的人，神态稍稍缓和了一点。张蘅从自己对屈咏绿的观察得出结论，咏绿是个正直可信的人，也许自己可以向她说明真相，请她来帮自己的忙。于是，张蘅走到门边，仔细看了看外面，见没有人，便将屋门关上，然后，她谨慎的说：“屈先生，你我虽然只见了两次面，但是我相信你是一个可以以性命相托的人。张蘅有一事相求，需要绝对保密，不知道先生肯不肯张蘅这个忙？”一边说一边走向屈咏绿，忽然跪了下来。这一来，咏绿倒吓了一大跳，连忙去扶张蘅。张蘅不肯起来，轻声说：“张蘅这个秘密，一旦告诉先生，可能性命不保，所以先生一定要先答应替张蘅保守秘密！”屈咏绿先是有些惊慌，不知道张蘅要做什么，但是她凭直觉感到张蘅应该不会做什么坏事，又怕有人闯进来看见，便点点头，先将张蘅拉了起来。于是张蘅谨慎而非常小声的说了起来。 桃夭灼华 文 / 妙隐
“什么？！”屈咏绿听了张蘅的话，惊讶得看着张蘅。“你是女子？”咏绿惊奇的问。张蘅点点头。
咏绿仔细看了看张蘅，发觉“他”秀弱温雅，确实像个女子。想了想，她拉着张蘅进到里屋。张蘅诚恳地说：“不瞒姐姐，妹妹真名叫吴蘅，有不得已的苦衷不得不女扮男装，而又绝对不能让其他人知道，里面的缘由，日后妹妹一定和盘托出，绝不敢隐瞒。蘅孤身一人来到寝邱，举目无亲，身边又有郢都那边派来的人监视，要想既能够掩饰身份，又能放开手脚做事，实在困难重重。因此吴蘅想与姐姐结拜，请姐姐以张蘅家长的身份替妹妹管理府中事务，以便为妹妹掩护女儿身的真相。”说完，吴蘅紧张的看着屈咏绿，等待着她的回答。
屈咏绿听了，陷入沉思。的确，照张衡所说，她身边还有郢都派来的人监视，有太多机会被人发现女子身份，确实需要有个可信的人为她遮掩。但是吴蘅在别人眼中毕竟是个男子，自己是未嫁之身，就算是以姐弟相称，就这样上县尹府第，为她管家，很容易招人非议。说心里话，自己在与张蘅谈过话之后，就对她很有好感，现在知道她竟然是名女子后，心中更加钦佩。自己不会看错，张蘅是个有才干有主意的女子。一个比自己小好几岁的女孩子尚且能够女扮男装，为国出力，自己空有才名，却无所用，真是愧对先祖屈原大夫啊！
咏绿想到这里，忽然灵光一闪，与其作挂名姐弟，身份暧昧，还不如干脆和张蘅“成亲”，名正言顺的作她的“贤内助”。
屈咏绿少有才名，品行高洁，对配偶的要求本来就很高。曾经有很多世家子弟慕她美貌和才名，苦苦追求。但是在咏绿眼中，他们与酒囊饭袋无异，居然没有一个看得上眼的。结果拖来拖去，年纪老大也没有嫁人。即使是这样，咏绿也不肯降格以求，情愿依靠自己开馆授徒，维持生计，也不肯随便找人出嫁。她常常感慨这个世上的男子，追名逐利之徒远多于守正君子，在这浊世中找到一个能够相知的人实在太难，故而再也不去想嫁人生子的事情。
她本来住在巨阳，春申君迁都寿春之后，她对当权者一味消极逃避的做法十分不满，又总是受到不肯死心的世家子弟的骚扰，于是干脆搬到偏僻的寝邱居住下来。
难得遇见一个与自己志同道合的女子，要帮就干脆帮到底。既然自己已经不再想嫁人，何妨与张蘅作对假夫妻呢？屈咏绿想了想，立刻有了决定：“不如这样，我嫁给你！”
张蘅一听，先是吃了一惊，想了想，明白过来，顿时又惊又喜，感激的说：“好姐姐，谢谢你了！有姐姐相助，吴蘅何愁大计不成！我答应姐姐，日后姐姐如果遇见自己喜欢的人，小妹一定帮助姐姐竭力促成。刚才听了姐姐一席话，胸中沟壑，吴蘅望尘莫及。如果姐姐当了县尹夫人，便能有个一展才华的机会了。而小妹有姐姐襄助，就不用担心会暴露女儿身，而可以大展拳脚，给寝邱带来一个天翻地覆的变化！”想象着二人将可能为寝邱带来的变化，张蘅兴奋起来，激动地握住咏绿的手说：“既然姐姐与我一见如故，不如我们现在就义结金兰，有福同享、有难同当，姐姐意下如何？”
屈咏绿也开心的点点头，连声说好。于是两人立刻撮土为香，向天地拜了三拜，结成姐妹。
从这一刻起，吴蘅与屈咏绿就明白，她们的命运已经紧紧地联系在了一起，在以后的日子她们将并肩作战，共同进退。
不几日，寝邱县尹张蘅就正式向屈家提亲，准备迎娶在寝邱十分受人尊敬的“屈先生”屈咏绿。屈家收下聘礼后，很快双方就开始筹备婚礼。因为寝邱的穷困，张蘅与屈咏绿商议后决定一切从简，官员乡绅都不得送礼，只在县尹府第拜了几桌十分简朴的酒席，表示了一下。苦难深重的寝邱很久都没有迎来如此令人兴奋的事情，一时间，在这个穷困的边城，人人脸上都增添了几分喜色。
成婚这天，县尹府第十分热闹，虽然没有盛宴，但是来祝贺的人挤满了县尹府第的院子。送嫁的女人们高兴的合唱《桃夭》为这对新人祝福：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家……”
（大概意思：新娘好像桃花般美丽动人，娶回来，真适合管理家庭阿……）
在歌声几不可闻的地方，有人暗自伤心落泪，她就是珠瑶。珠瑶没有想到，张蘅竟然会这么快就成亲，她连争取的机会都没有。伤心归伤心，她还是要完成自己的任务，将张蘅娶妻的事情写成密报，送给在郢都的王后李嫣然。
暗自伤心的不仅仅是珠瑶，还有寝邱司马武辛。自从一年前咏绿搬来寝邱，武辛就对她一见钟情，照顾有加。但襄王有意，神女无心，何况对方才貌双全，又是名门之后，自己一介武夫，难免自惭形秽。眼睁睁看着自己的心上人，嫁作他人妇，一向豁达的武辛在寝邱县尹的婚宴上喝的酩酊大醉……
张蘅与屈咏绿成婚以后，咏绿就以县尹夫人的身份，完全控制了县尹官邸的一切。珠瑶想了解一些情况，只能亲自跟踪张蘅了。日常生活中，珠瑶也很难再接近张蘅，即使端茶送水给张蘅这样的事情，也被咏绿不动声色的挡了回去。
有了咏绿的掩护，张蘅做起事情来，方便了很多。咏绿本人也是个很有见识的人，从旁给了张蘅很多有益的指点。在和武辛等张蘅认为可以依靠的官员和乡绅反复商议，研究后，张蘅制定出了一套对寝邱的军务和民政全面革新的详细计划，准备大干一场。
就在张蘅有条不紊的在寝邱实施她的革新计划时，郢都发生了一场异常强烈的政治地震，虽然早在张蘅预料之中，但她仍然感到震惊，没有想到，这场暴风雨会来得这样快…… 棘门之变 文 / 妙隐
考烈王的病越来越重，并且没有任何康复的迹象。
郢都的气氛随着楚王病情的加重，变得越来越诡异。
已经有门客建议黄歇趁机自立为楚王，黄歇拒绝了，因为将来的楚王是自己的儿子，自己又何必去背这个谋逆的骂名呢？
另一方面，国舅李园在这个时候关心的不是大王的病情，而是秘密招募敢死的勇士。同时，他进宫看望妹妹的次数更加频繁了。
细心的朱英从一些蛛丝马迹中察觉李园私自畜养死士的行为，他感到了问题的严重性。李园表面上的谦恭只能蒙骗住自以为只手遮天的黄歇，却绝对瞒不过跟李园有着相似经历的朱英。朱英感到，如果他再不出言警告春申君，可能连带他自己都会遭殃，所以还是决定提醒黄歇。
“丞相大人，李园这人外表谦恭，内心却十分憎恨大人当年冷落自己的事情。我听说国舅暗地里畜养死士，肯定用来对付您的。大王在，他还不敢怎么样，一旦大王驾崩，他一定会对您不利的！”朱英直截了当的说。
黄歇却沉浸在自己很快就要成为“国父”的美梦里，不以为然地说：“不会吧，李园这个人很软弱的，连妹妹都不敢不送给我，先生你多虑了……”他心里想，李园跟自己是一条绳上的蚱蜢，能把自己怎么样？朱英见黄歇不肯听自己的，心想，君子不立危墙之下，干脆收拾包袱，一走了之。
公元前238年，沉疴不起的考烈王在王后李嫣然的怀中驾崩了。
李园全身缟素，带着哭腔，把这个不幸的消息带到了春申君这里。
黄歇作为丞相必须在第一时间赶到王宫主持治丧事宜。他来不及细想，为什么会是李园通知自己，也没有带很多卫士，就匆匆向王宫大门-棘门赶去。
然而，他再也没有能够踏进棘门。
一群死士早就埋伏在棘门，等待他的到来。
就在棘门外，黄歇被乱剑刺死。随后，李园尽灭黄氏一族。
是年，四岁的王子悍继位，史称楚幽王，奉李嫣然为王太后，国舅李园为执政。
现在，唯一知道现在的楚王芈悍其实是黄歇儿子的人应该只剩下张子轩。但是子轩远在赵国，已经很久没有音信，因为心中对李嫣然的恨，他很可能永远都不会回来。而且张子轩也不一定能猜到芈悍其实是春申君的儿子。李园想到这里，长长的舒了口气。自己处心积虑，忍辱负重，终于登上了这个幅员辽阔，物产丰富的国度的最高权力宝座，从今以后，楚国就牢牢的掌握在自己手中了！
但是事实也许并不像李园想象的那样完美，至少对他的妹妹李嫣然来说。
她才二十三岁，然而每个人都尊敬的叫她“太后”。
第一任丈夫黄歇被哥哥杀死。
第二任丈夫芈槐在自己怀中老病而死。
这两件事情几乎就发生在同一天。一个是自己儿子的父亲，另一个怎么说也和自己有过四年的夫妻之情，而现在，居然在一天之中都离她而去，如果说对李嫣然一点冲击都没有，是绝对不可能的事情。
太后李嫣然的心情是非常复杂的。一方面，她从心里认为哥哥是个很有魄力，能成就大事的人，自己应该无条件的支持，而且事实上，他们兄妹也确实获得了成功；另一方面，哥哥手段之狠绝，也大大出乎自己预料，自己内心也是无法完全赞同的。虽然哥哥在这几天来看望她的次数比任何时候都多，但是嫣然觉得与哥哥李园的距离却越来越远。她已经无法明白李园心中到底在想什么。
就在最近，不知道为什么，她反而越来越多的想起张子轩，想起他的热情，想起他对自己的种种好，想起他最后的决绝而去。
抱着四岁的楚王，太后李嫣然坐在高高的王座上，看哥哥李园带领群臣象征性的禀报国家大事，内心是一片茫然。
一颗泪珠无声的自眼角流下。不懂事的芈悍诧异的看了母亲一眼。
就在同一年，楚国的宿敌秦国也发生了一件大事。
秦国长信侯嫪毐与太后私通，东窗事发后，便发起叛乱，但随即为秦王赢政所平定。
一年以后，传说是赢政亲生父亲的吕不韦被罢相。
这件事情对楚国太后李嫣然的心理造成了不小的冲击，让她不能不联想起自己的秘密。只不过，春申君还没有来得及自立为王，就已经被李园杀了。
如果将来有一天，芈悍知道了真相，他会怎么做呢？他会杀掉所有知道他身世的人吗？还是会为自己的父亲春申君报仇，杀掉舅舅？李嫣然想想就不寒而栗。
由于这次巨大的变故，李嫣然没有及时收到珠瑶的密报，倘若她知道“之蘅妹妹”居然还娶了老婆，大概会愁眉稍展了吧。 鸯梦重温 文 / 妙隐
虽然子轩一再告诉自己，一定要忘记嫣然，随着时间的流逝，他反而越来越无法忘却她。现在楚国出了这么大的事情，不知道年轻守寡的嫣然能不能挺过去呢？纵然有李园的照拂，这孤儿寡母的日子一定也很难过吧。嫣然无情，自己却始终无法潇洒放下。好几年没有回家乡看望双亲，既然几个目的一致，为什么不回去一趟呢？他自欺欺人的想。子轩几个彻夜未眠之后，终于决定向赵王辞职回楚国。告别了一起战斗过的同僚，亦师亦友的庞煖，张子轩策马扬鞭，奔向故国。
子轩首先回家乡了一趟，好好安慰了一下父母亲。子轩的父母告诉他钟离之蘅在他走后一直在苦苦等待他回来，直到母亲钟离朱去世，她才离开这里去郢都找他。子轩听说，感到十分内疚。自己早该知道之蘅喜欢自己，如果不是一味迷恋李嫣然，大概自己可能早就娶了之蘅，现在都应该已经儿孙满堂，在乡下过着平静而幸福的生活了吧。也许，之蘅还在郢都，自己应该亲自找到她，好好向她表达自己的歉意才对。过了一段日子，他告别了父母来到郢都。
张子轩回到楚国的事情，李园很快就知道了。
子轩根本没有怀疑过楚王芈悍会不是考烈王的儿子，所以他也绝想不到，李园在他上次离开楚国之前就曾经对他动过杀机。在子轩的心目中，李园杀春申君也许是政治斗争的需要，（子轩本来就很讨厌春申君），但这件事情并不影响两人的友谊，李园仍然是自己的朋友。所以，子轩来到郢都之后的第一件事就是拜访老朋友，现在权倾一国的国舅兼执政，李园。
子轩啊子轩，你为什么偏偏还要回来呢？李园看着坐在自己对面的张子轩遗憾的想。子轩却浑然不觉，仍在讲述自己在赵国的际遇。李园装作很有兴趣听的样子，一边却在谋划怎么才能不露痕迹的去除这个可能曝露楚王身世的隐患。他现在顾虑的是妹妹李嫣然的态度。如果自己真的要杀张子轩，太后会是什么反应，李园没有把握。
可惜的是，已经有妹妹的眼线报告给太后，张子轩回来了。
什么时候，连我们兄妹之间也要互相使用眼线了阿……李园有些悲伤的想。
还没有等两人聊完，楚王宫里就派人传来太后的懿旨，请张子轩入宫叙旧。
听到这道太后的懿旨，张子轩的心脏剧烈的跳动起来。就要见到自己朝思暮想的人了，故人依旧否？
李嫣然早早就将自己好好梳洗打扮了一番，二十四岁的年纪，算不得太老，揽镜自照，镜中人艳若桃李，妩媚之中更添成熟女子的魅力。
忽传宫人报张子轩到，李嫣然放下镜子，忽得站起来，疾步走出隔帘外。帘外恭恭敬敬的立着她日思夜想的张子轩。
“草民张子轩，拜见太后陛下！”说着，张子轩跪了下去。
李嫣然强忍着心情的激动，竭力平静得说：“张卿快起来吧！我们是老友，何必拘礼呢？”
张子轩这才站起来，抬起头，目不转睛的看着自己的心上人，眼中的思慕呼之欲出。李嫣然连忙斥退全部的女侍，只留子轩与自己。
现在太后李嫣然才敢将自己的感情宣泄出来，未语泪先流……
是夜，张子轩留宿宫中。
第二天，年仅六岁的楚幽王芈悍宣布延请从赵国归来的张子轩为王师，负责教自己治国作战。这样，张子轩便可以名正言顺的留在王宫里，教习年幼的楚王。显而易见，这是太后的主意。
渐渐的，李园发现，自己的意见不再那么容易被太后接受了，取而代之的是，妹妹李嫣然常常会说“子轩说那样会更好些……”。就连自己才六岁的外甥也老是“子轩先生，子轩先生”的挂在嘴边。这个变化引起了李园的警觉，看来张子轩开始渗透进了自己的势力范围，隐隐有取代自己的趋势。决不能允许这种情况继续下去，李园阴郁的想，一定要在张子轩羽翼丰满之前就将之剪除掉！ 姚贾使楚 文 / 妙隐
楚幽王二年（前236年）赵国庞煖不能放弃“合纵伐秦”的战略，趁着秦王嬴政刚刚处死了罢相吕不韦，政局尚不稳定，又再度派遣使者联络其他诸侯国谋划再次伐秦的事情。张子轩对此自然十分赞同，他竭力劝说太后和楚王同意这次联合伐秦的军事行动。年幼的楚王和他的母亲无比的信任这个宫廷教师，决定支持赵国的建议。这么好的伐秦机会，李园也不便直接反对。眼看着那母子二人驯服的受张子轩摆布，就连其他一些贵戚大夫，也跟着起哄，好像有意向自己示威，李园心里就有气。可是伐秦毕竟关系到楚国的生存，也关系到自己的利益，李园也只能跟着应和。
最后，楚、越、赵、燕四国合谋出兵，决定攻打秦国。
此时，秦王赢政刚刚处死了他觉得已经威胁了自己的丞相吕不韦，正是意气风发，隐隐已有霸主气象。察觉了四国的阴谋，他立刻寻找对策，一定要让四国的阴谋胎死腹中。正好新任丞相李斯的副手姚贾自告奋勇说如果赢政给自己很多珍贵的珠宝和黄金去出使四国，他能够阻止四国伐秦的图谋，还能够使四国都对秦国友好。赢政听了很高兴，不顾韩非子的反对，给姚贾准备了华丽的马车，精美的衣物，黄金铸的剑，让他带着珍珠重宝作为使者出使四国。
姚贾出使的第一站就是楚国。
到达郢都后，姚贾并没有马上面见楚王，而是直接来到国舅府找李园。
李园一边把玩着姚贾带来的一颗硕大的夜明珠，一边似乎漫不经心的听着姚贾说话。姚贾恭敬的说：“这些珍宝都是秦王赠送给国舅与太后陛下的。秦王早就仰慕国舅的贤明，一直想结交，可惜没有合适的机会。至于太后娘娘，她的美貌与贤德闻名各国，大王也借此机会表达对太后陛下的敬意。秦王希望两国能够结成友好同盟，共图天下。”
李园乜斜着眼看了姚贾一眼，显然不相信他的话。姚贾笑了笑，镇定自若的说：“我听说最近楚王的老师张子轩大人很受太后和大王的信任。那些贵戚和士大夫们因为他曾经跟着赵国的庞煖打过几次胜仗都很敬服他，窃以为国舅大人应该小心一点呢。其实楚国很多人是春申君的余党，他们对您杀死春申君的事情都还怀恨在心。而那些王族贵戚，因为您骤然富贵，压在他们头上也很不服气，一直都想找个人来和您抗衡。现在这两方都看中了张子轩，很明显要让他和您唱对台戏！再说，楚国带着三国攻打秦国，胜利了，是张子轩的功劳，他的威望将很快超过您，那些恨您的人就更加高兴了，这样的话国舅您又如何自处呢？如果失败，则楚国势力削弱，韩魏赵三国必定会趁机欺负楚国，而曾经被楚国灭国的越国更加会趁机闹事。这样一个不利的局面却要国舅您来承担，这不是很吃亏吗？”一番话说的李园暗自点头。姚贾接着说：“与其这样，还不如停止攻打秦国的谋划而和秦国和好，获得实惠，这样您的地位就巩固了，而张子轩也没有机会增加自己的威望了。”
李园不动声色的说：“贵使多虑了。您好好休息，明天上朝还要面见楚王呢！”姚贾闻言告退。
出得国舅府，姚贾得意的笑了。因为他肯定自己的说词已经打动了李园。
姚贾第二天面见楚王的时候，张子轩和李园以及王族贵戚、士大夫们也来到大殿上。楚王芈悍已经六岁了，李嫣然觉得自己没有必要再抱着儿子上朝，就没有出席。
对秦使在这个时候出访楚国，张子轩心里还是很怀疑的。但是他觉得自己的谋划已经得到大王和太后的支持，也没有怎么过于担心。可是没有想到居然横生变故。
姚贾在大殿上说：“秦与楚乃是世代姻亲，一直都十分友好。不想楚国竟然要带领三国攻打秦国，真是让我们大王震惊。秦国兵多将广并不害怕，但是考虑到我们一直的友好关系，秦王实在不忍心与楚国兵戎相见。而且三国是在利用楚国损耗秦国的力量，大王、太后不能被三国蒙蔽，作这种得不偿失的事情阿。不如停止攻打秦国的谋划而和秦国和好，威服三晋，共享天下。”
楚王还没有说话，国舅李园就连忙说：“我们大王也是这么想的！楚国并没有什么攻打秦国的计划，贵国一定是误解了，我们这就立下友好的盟誓吧！”此话一出，一片哗然。
年幼的芈悍不知所措的看着张子轩，希望老师出来解围。
这一招也同样打了张子轩一个措手不及。他万万没有想到李园居然会公然推翻前一天大家作出的共识。他愕然不解的看着李园。李园装作没有看见张子轩质问的目光，吩咐内侍去拿笔墨准备书写盟约。张子轩立刻冲了上来，制止内侍，大声道：“不能和秦国定盟！”李园闻言，冰冷的目光射向张子轩：“张大人，秦国派来使者送来这么多珍珠宝器，诚心结盟，如果我们拒绝，到时候兵戎相见，你张大人就有必胜的把握吗？如果那个时候，三晋和越国也趁机偷袭我们，亡国之祸就近在眼前了，你张子轩担当得起吗？难道你忍心让幼主和太后遭受国破家亡，做人阶下之囚的耻辱吗？！”李园越说越严厉，步步紧逼，尤其最后一句刺中张子轩死穴！的确，现在的楚国实力大不如前，楚国积弱，不是一天两天了，真的要与秦国作战，楚国其实是力有不逮。张子轩看了看望着他的芈悍，心中终是不能服气，狠狠地看了李园一眼，拂袖而去。
“内侍！笔墨伺候，与我书写盟约！”李园看着张子轩离去的背影，大声说。
成功出使楚国后，姚贾又出使越国，然后北上出使燕赵，大获全胜，四国全部表示愿意与秦国结盟，永为友邦。回到秦国后，赢政非常高兴，不费一兵一卒，就瓦解了四国的联盟，姚贾真奇才也！他重重奖励了能言善辩的姚贾，封为千户侯。
与此相反的是，张子轩听说四国全部与秦国结盟之后，气得几乎昏了过去，从此与李园之间有了一道深不可逾的鸿沟。 智退敌寇 文 / 妙隐
偏远的寝邱对郢都的政治风云变幻反应天然的迟缓，但这正是张蘅所需要的。她和屈咏绿、武辛的改革已经初见成效。张蘅变卖了一些自己带的珠宝，买来上佳的稻谷种子，以很低的价格卖给或者赊给普通农户，又组织青壮年劳动力修筑水利设施。今年的粮食终于有了一次难得丰收。
最重要的变革发生在军队里。
张蘅在和武辛商议后，按照吴起当年建立的一套严格的奖罚体系，宣布获得军功的人将得到重赏，免除徭役，而无尺寸之功的士兵则会受到惩罚。将有心建立功业的士兵挑选出来，五人一保，十人一队，百人一亭，精心挑选出约一千人，严格训练。这些人心态好，积极向上，有建功立业的欲望，所以肯努力训练和学习。然后择优选择一百人左右，张蘅将自己学习《吴起兵法》所得，倾囊相授，教会他们如何指挥一支军队。然后又叫这些人回到普通士兵中间，让他们的榜样作用带动其他士兵提高作战水平。
寝邱的军队，农时种地，兴修水利；闲时练兵习武，常常举行军事竞赛。一时间，荒凉的寝邱呈现出一片欣欣向荣的景象来。
这是张蘅来到寝邱后的第三个秋天。
张蘅、屈咏绿、珠瑶和武辛看着就要收割的沉甸甸的庄稼，开心地笑了。就在这个时候，远远的，天边出现了一大队人马。武辛仔细一看，大惊失色：“不好了！是秦国军队！他们来抢粮食了！”
果然，那队人马走进了些，赫然打的是秦军的黑色旗帜！远远望去，人数不少，约有数千人。寝邱的全部守军也不过五千人，而且还有不少老弱病残。虽然平时士兵们都进行了严格训练，但是有不少是新兵，经验不足，突然遇此强寇，能不能应付还不知道。
张蘅想了一下，对武辛说：“司马大人，请你立刻带领五百名精兵埋伏在秦军回去的必经之路上。司马大人知道如何用这五百名精兵了吧？”武辛咀嚼了一下，欣然道：“末将得令！”于是连忙离开安排去了。张蘅转过身又对咏绿和珠瑶说：“你们赶快回到家里，小心躲藏，不要让人发现你们。”这是因为，怕万一秦军攻进城里，会抢夺妇女。两名女子点头答应，急忙回家。张蘅自己也赶紧回到官邸，命令守卫紧闭城门，坚守不出。自己则登上城头，观察秦军动静。
那边带队的秦军首领见到黄澄澄的稻谷无人看守，喜的合不拢嘴。又见寝邱守军坚守不出，只道是怕了自己带领的大军，顿时放下心来，连忙招呼军士收割稻谷，装上带来的大车。
张蘅一边看，一边暗中命令士兵准备好一面大鼓，自己将鼓槌稳稳的拿在手里。
秦军忙活了大半天，终于装满了十几辆大车，兴高采烈的拉着战利品打道回府。张蘅看得真切，等他们走了莫约一阵，力气消耗得差不多了，突然拼命擂起鼓来，此时城门大开，几百名精壮汉子冲了出来！秦军听到鼓声，心中一紧，慌忙迎敌，怎奈楚人这边养精蓄锐，拼命冲杀，秦人那边刚刚消耗了很多力气收割，只能勉强抵抗。忽然听见一阵呐喊，只见一支队伍从秦军后方杀了过来，领头的正是寝邱司马武辛！秦军腹背受敌，加上猝不及防，不知道对方到底有多少人，更加心慌意乱，纷纷弃了辎重，狼狈逃窜而去。人马互相践踏，枉折了不少士兵。清点人马，除了几个受了点轻伤，楚人大获全胜！
寝邱已经很久没有获得这样鼓舞人心的胜利了，这次楚军不仅以少胜多，而且还让秦军免费帮忙收割了稻谷，怎么能不让寝邱人笑歪了嘴？后来，这次楚人以不足一千人的兵力，将数千人的秦军打的落荒而逃的夺粮战役，成了寝邱父老津津乐道的典故。
经过这次小型的战役，军队的士气受到了很大的鼓舞，士兵们开始相信，在现任县尹和司马的领导下，他们将会有足够的能力保卫自己的家园，不会再遭受别国的欺凌。 悠悠我心 文 / 妙隐
就在张蘅为运用《吴子兵法》首战告捷而兴奋的时候，从郢都传来消息，张子轩已经回到楚国，并很快被任命为王师，留在了郢都。毫无疑问，他现在一定已经和太后李嫣然在一起了。张蘅得到这个消息，心里泛起一阵酸楚。本来以为纵使自己再也见不到子轩，至少还可以因为子轩没有娶妻，寄托一些思念，现在，子轩已经与嫣然重逢，纵然他已经回到楚国，自己也绝没有机会了。
这晚，张蘅办完公事回来，已经深夜。快到家的时候远远就看见府中还亮着烛光，知道咏绿和珠瑶一定都没有睡觉，还在等她。除了为张子轩心痛，张蘅也对珠瑶十分歉然。
抬头看见天上皎洁的明月，张蘅忽然停下了脚步，让随从先自行离开，独自对着月光出起神来：郢都的张子轩现在一定感到很幸福吧，但愿你们能幸运的逃过秦国太后那样的悲剧。珠瑶……珠瑶，这个女孩子越来越憔悴，不难看出她的心意，虽然是李嫣然派在自己身边的间谍，珠瑶对自己却一直很好，从来不妨碍自己的事情，现在张蘅已经很信任她了。如果不是自己这尴尬的身份，三个女孩子应该都相处甚欢。是不是应该告诉她自己也是女孩呢？正在胡思乱想的时候，身后有一双温柔的手轻轻将一件披风，披在自己身上。张蘅转过头来，迎上咏绿平如秋水的眼睛。
咏绿已经知道了张蘅所有的秘密，她很清楚张蘅在伤怀些什么。
“之蘅，难道你打算一辈子就这样女扮男装下去吗？”咏绿轻轻的问。
张蘅默不作声。
“李园的地位已经巩固，他也不用再顾忌什么了。就算你知道他的秘密，应该也不会对你怎么样。你不过是个女子，又身处偏远之地，对他根本构不成什么威胁。你何不恢复女儿身去追求自己的幸福呢？”咏绿柔声说。
张蘅长长叹了口气，低下头，轻声说：“我也这样想过。可是现在寝邱的改革正在紧要关头，眼看就要走上正轨，取得成效，我不想在这个时候节外生枝。秦国虎狼之心，从来没有放弃吞并六国的野心，秦楚难免一战，我不能不早做谋划，至少也要尽力保全寝邱。至于其他……以后合适的时候再说吧……”
一时间，两人默默无语。
咏绿走近张蘅，将她轻轻揽在怀里，像母亲安慰女儿一样，拍了拍她的背。张蘅在她的怀中，无声的流泪。
这个才二十三岁的年轻女孩，负累得太多了。咏绿悲悯的想。
珠瑶的密报终于送到了李嫣然的手中。
太后李嫣然对于钟离之蘅居然在寝邱做出这样一番事业，感到十分惊讶。
她小心的收拾起密报，不让张子轩看见。自己好不容易与子轩重逢，嫣然不想旁生枝节。更何况，自己似乎又怀了身孕，当然，这是子轩的孩子，也是李嫣然最想拥有的一个孩子。
李嫣然想起秦国太后的前车之鉴，对这个孩子异常小心谨慎，身边的女侍都是自己绝对可以信任的。她知道哥哥李园已经和子轩势同水火，为了不让哥哥抓住子轩的任何把柄，她已经很少公开会见张子轩，而且要子轩搬出王宫居住。只是在非常秘密的安排下，她才会和子轩幽会。子轩对于这样偷偷摸摸幽会很反感，但是他也知道兹事体大，千万马虎不得，一旦被发现，这个后果不是他们二人能够承担的。
“嫣然，我们将来会怎么样？”子轩搂着怀中的人儿，有些忧郁的问。
嫣然拒绝去想这样的问题，她将螓首深深埋入子轩怀中，用几不可闻的声音说：“不要想将来……”她在心里无声的说，你不是长信侯，我也绝对不会落到赵姬那样的下场！不会的！我李嫣然会不惜一切代价阻止这样的悲剧重演！
想到这里，嫣然强颜一笑：“告诉你个好消息……”子轩有些诧异的看着她。
“我有了你的骨肉。”嫣然紧张的看着子轩，她不知道子轩会是何种反应，是高兴和自己有了亲骨肉，还是大惊失色，害怕的逃走？有了秦国的先例，她实在对子轩的反应没有把握。
子轩惊讶得看着她，忽然紧紧抓住她的双肩，又惊又喜地说：“真的吗？嫣然？”嫣然点点头。“太好了，太好了！我们该给孩子起个什么名字呢？”子轩紧紧搂住嫣然激动地说。嫣然看到子轩的兴奋样，喜极而泣，心里的石头终于落了地，子轩没有辜负她的期望，没有懦弱的逃避。
于是两人就开始商量怎么才能安全生下这个孩子。最后两人决定，张子轩暂时不再进宫，李嫣然对外称病，任何情况下都不见人。
虽然李园不知道守寡的妹妹再度怀孕，但是对于张子轩和太后秘密幽会，他知道得一清二楚。这引起李园的极度不安。本来郢都就有人开始怀疑幽王的身世，现在，如果妹妹再和张子轩搞出什么好事，那些暂时被自己压制住的贵戚和士大夫们一定会趁机作乱，进而可能推翻现在的楚王，另外立其他宗室子弟。如今，太后突然称病，不肯见人，而张子轩也很少进宫教习，凡此种种，颇有蹊跷。不管他们是不是真地做出了什么事情，李园决定，张子轩已经是非杀不可了！ 杀身之祸 文 / 妙隐
尽管四国一厢情愿的与秦国结为友好邻邦，但是这个虎狼之国却从来没有放弃吞并它们的野心，暂时的安分只是为了等待更好的机会，而现在这个机会来了。
楚幽王三年（前235年）楚王芈悍刚刚八岁，楚国与魏国发生了纠纷，本来以魏国现在的实力并不是楚国的对手，但是魏国竟然向自己的老对头秦国求救。赢政当然不会放过这个好机会，借口要主持正义，帮助弱者，从秦国四郡大规模征兵，由大将军辛梧带领，浩浩荡荡的开赴魏国国都大梁，打算帮助魏国进攻楚国。在这个时候，秦国根本就不提当初什么秦楚乃是友好姻亲之国的话来。
李园和张子轩对此都深为忧虑。楚国的实力自李园执政后，更加衰落，如何能应付秦国的四郡之兵？想到这里，张子轩就深恨李园。如果不是李园只顾自己的利益，轻信姚贾而不思治防，怎会落到这个局面？
李园也觉得没有办法，只好低声下气的来找张子轩，希望能言善辩的子轩能够想办法去大梁一趟，游说辛梧，劝说他退兵，至少争取一点时间。子轩本来很讨厌李园，但是看在嫣然的面子上，他还是答应了，况且这也关系到嫣然的安危。准备了一下，张子轩离开郢都，去往大梁。他不知道，李园派出的死士在他离开不久，也跟着出发了。
躲在深宫内院准备生养的李嫣然并不知道张子轩离开了郢都。当她知道的时候，已经太晚，子轩已经走了。听说是哥哥李园请他去劝说秦军的，不祥的预感笼罩在她的心头，哥哥这么做一定是要对子轩不利！她连忙派出一名心腹内侍出宫，快马加鞭去追赶子轩，对他示警。
张子轩在大梁又一次发挥了他的口才，他对辛梧说，从将军辛梧的角度出发，不如少按之，毋庸出兵。秦国没能从楚国捞到好处，一定就会很看重魏国，魏国没能从楚国捞到好处（击败楚国），必重视秦国，这样将军就会受到秦魏两国的器重。楚国如果看到魏国没有出兵，一定就会不急着向秦国求和；秦王一定更加怨恨楚国，这样将军就更加会受到重视了。”辛梧深以为然，于是延迟半年始出兵。而且行动迟缓，只是做了做进攻的样子。这次秦国伐楚，无功而返。
子轩见大功告成，便返回楚国。然而，就在楚国与魏国的边界，子轩被一群埋伏在驿道两边的蒙面人乱箭射死……
“你说什么？王师遇刺了？！”
刚刚生下了一个儿子的太后李嫣然，突然得到这个噩耗，惊的昏了过去。宫女们一阵忙碌，好不容易才将太后救醒。
李嫣然悠悠醒转，立刻放声大哭。为什么？为什么？凡是和自己在一起的男人都会死于非命？！她抱着刚刚生下的儿子，这孩子眉眼之间，竟与张子轩长的一模一样，嫣然更加悲伤，便道：“我苦命的孩子，你长得这么像你的父亲，就叫你犹儿吧。”贴着犹儿的小脸，嫣然悲愤的想：春申君被哥哥杀了，考烈王病死了，现在子轩又被人暗杀，一定是哥哥干的！一定是他！
她愤怒的抱着儿子，挣扎着要起来找哥哥李园算账，没想到，李园却自己闯进来了。原来李嫣然派去的内侍一出宫门就被李园的眼线盯上了，在李园的威逼利诱之下，终于将太后已经怀孕的事情和盘托出。李园表面不动声色，让内侍留在国舅府，直到得到张子轩的死讯才让他回宫禀报这个消息给李嫣然，自己随后跟踪着找到了李嫣然的秘密寝宫。
看着一步步逼近自己的李园，李嫣然吃了一惊，下意识的将儿子紧紧地抱在怀里。
“把他给我！”李园指着嫣然怀中的婴儿，沉声说。嫣然怨毒的逼视着李园，抱着儿子，后退了几步。
“把他给我，这是个孽种！”李园加重了语气。
“我就是陪上这条命，也不会把犹儿给你！”李嫣然冷冷得说。
“嫣然，你还是乖乖听话，否则不要怪哥哥不念兄妹之情。”李园威胁道。
嫣然冷哼一声：“你已经杀了子轩，连他的儿子也不放过？！”李园道：“斩草要除根，我不能留下这个将来要我命的祸害！”
“那现在的大王呢？你别忘了你也杀了他的亲生父亲！”李嫣然狠狠地看着李园说。
“你告诉他了？！”李园紧张的问。他担心嫣然告诉芈悍真相，那就糟了。
“现在还没有，不过，如果你还要打犹儿的主意，我就说出去，到时候我们同归于尽！”李嫣然斩钉截铁的说。
李园知道不能逼嫣然就范，点点头：“好，好，你可别忘记你的话！”说罢，很快就悄无声息的离开太后寝宫。
李嫣然见李园已经离开，才全身一软，抱着犹儿瘫坐在地，小声抽泣起来，她暗自下了决心，一定要为子轩报这个仇！ 为帝王师 文 / 妙隐
张蘅在寝邱已经整整呆了七年了。寝邱的民政和军务在她和武辛的操持下，已经渐渐上了正轨。现在的寝邱，城墙高大坚固，兵强马壮，粮食供应充足，老百姓的生活渐渐有了起色。其间，虽然不时有秦国、韩国、魏国的守边军队来挑衅或者抢劫，但是都被寝邱守军击退。一时间张蘅、武辛名声大震。
这七年中，发生了很多事情。
张蘅终于告诉珠瑶自己是女儿身的真相。珠瑶虽然为自己以前的痴情感到有些难堪，但是很快就恢复了过来，反而更加快乐的帮助张蘅处理家中的事务。张蘅劝她找个合适的男子嫁了，她也不肯。家务交给珠瑶后，咏绿就可以全身心地投入到张蘅的公事上来。
不忍心看咏绿因为自己再耽误下去，又看出武辛始终没有忘情于咏绿，张蘅旁敲侧击，引起咏绿对武辛的注意。高傲的咏绿终于被武辛的一片赤诚所感动，接受了武辛。但是为了张蘅，名义上她还是只能先做县尹夫人，等待合适的时机才能和武辛在一起。张蘅觉得武辛已经可以完全信赖了，便推说自己有隐疾，使夫人不能生育，所以打算休妻，请武辛照顾咏绿。
武辛是个耿直的人，虽然倾慕咏绿，但是绝不肯做出夺朋友之妻的事情来，坚决不肯，让张蘅真哭笑不得，只好等待合适的机会向武辛说明真相。
然后，张子轩的死讯终于传到了寝邱。
张蘅的心因为子轩的死受到了沉重的打击。她连续几天没有胃口吃饭，只是坐在那里发呆。如果不是因为牵挂寝邱百姓，张蘅可能早就绝食而死了。咏绿心疼地看着形容憔悴的张蘅，只能轻声安慰。几天没有说话的张蘅一天突然开口，她泪流满面地的抓住咏绿的衣袖说：“姐姐，如果不是因为放不下这里，我真恨不能追随子轩而去阿！”
咏绿揽着她，默默无语。
张蘅的悲痛还没有完全平复，郢都已经派出人，快马加鞭，将现年十三岁的楚王芈悍的旨意传送给寝邱县尹张蘅。
※※※
“什么？让之蘅回郢都作大王的老师？”咏绿看了王旨，有些奇怪。张蘅也不知道都城到底发生了什么变故，为何大王要召回自己。虽然有着满腹疑虑，张蘅还是开始收拾行装准备即日回郢都。寝邱的百姓听说后，十分不舍，希望能够挽留住这个改善了他们生活的年轻县尹。然而，王命难违，张蘅将政务交付给武辛代为管理后，正式宣布休掉了名义上的妻子屈咏绿，在她的坚持下，赶在离开之前，亲自将“前妻”嫁给了自己的好友。匆匆喝完武辛和咏绿的喜酒，张蘅就带着珠瑶上路了，因为珠瑶坚持要和张蘅一起回郢都。
※※※
原来，请张蘅回来是太后李嫣然的意思。自从李园杀了张子轩，又意图谋害子轩的儿子犹，李嫣然就开始计划复仇的事情。她觉得自己势单力孤，必须寻找一个有力的支援在朝堂上与自己呼应，于是她想到了远在寝邱的张蘅。从珠瑶的密报中，李嫣然看出钟离之蘅应该能够胜任这个使命。
另一方面，没有了张子轩的抗衡，李园更是大权独揽，只手遮天。而楚王芈悍已经渐渐长大成人，开始有了自己的主张。然而芈悍处处受到舅舅的制肘。母亲常常被舅舅弄得暗自垂泪，自己的老师张子轩也是舅舅所杀，芈悍对这个舅舅没有一点好感。又听人风传自己其实是春申君的儿子，是舅舅发动了棘门之变，杀了春申君。他曾经苦苦追问母后，自己到底是谁的儿子，母亲却怎么都不肯说。
亲人不能信任，大臣们又只会看李园脸色行事，少年芈悍常常感到非常郁闷。母后常常召来同族芈氏中一个叫做犹的五岁小孩与他玩耍，为他解闷。犹比他小了整整八岁，但是不知道为什么，他觉得和这个本家弟弟在一起的时候玩得就很开心，好像自己的亲弟弟一样。但是犹的哥哥负刍却很厌恶他，对自己的弟弟犹也不好。负刍比他大了十岁，已经是个成年人了，芈悍觉得和他没有共同语言。负刍老是寒着个脸，像仇人一样瞪着他，弄得芈悍很不自在。好在母亲每次只召见犹，而不叫负刍一起来。芈悍的童年因为有了犹这个小伙伴，而增加了一点亮色。
有一天，母亲对他说，如果想摆脱舅舅的控制，只有培植自己的实力，提高自己的学识才行，并且向他推荐了寝邱县尹张蘅。芈悍也听说了张蘅那次以少胜多的传奇战役，很感兴趣，便下旨急召张蘅回都。
此刻，芈悍坐在书斋里，静静等待老师的到来。
险露身份 文 / 妙隐
一名相貌清秀的年轻男子，掀开门帘走了进来。老师张蘅来了。
芈悍看着这名看起来跟本家哥哥负刍看起来差不多大的男子（张蘅是女子，女扮男装看起来比同年龄的男子要年轻的多），忽然觉得很眼熟。他仔细搜索了一遍自己的记忆，终于想起来自己年幼的时候，曾经在父王的寝宫见过他。怎么这么多年了，他还是这么年轻，相貌都没有什么太大的变化呢？
张蘅却没有记起来。
行过君臣之礼后，张蘅没有立刻开始给大王上课，而是先介绍了寝邱的情况。她最后说，“整个楚国其实都和寝邱的情况相似。我们领土广阔，土地肥沃，物产丰富，秦国迟迟不攻打我们就是担心不能一举攻下，而会被我们拖垮。但是也因为这样，很难有效的统治楚国所有的地方，政令不能有效地执行，士兵容易疲惫，所以吴起说‘楚陈整而不久’……”
芈悍听得津津有味，觉得真是闻所未闻得道理。
上完了课，张蘅正要告辞回府，只见一个小孩一蹦一跳的来到芈悍面前，用清脆的童音说道：“大王哥哥，太后娘娘要我叫您去吃饭呢！”张蘅不经意的看了孩子一眼，忽然如同被雷击中，那眉目眼神活脱脱是张子轩的翻版！难道是子轩的孩子？那么这个孩子只可能是子轩与太后……张蘅怔在那里好一会，才回过神来，连忙告辞回家。
在以后的日子里，张蘅将《吴起兵法》的精髓，结合寝邱的实例，悉心传授给芈悍。师生二人相处得非常融洽。张蘅的身影开始替代张子轩，成为芈悍真心尊重的第二个老师。有时候，芈悍甚至会将自己一些总是想不明白，又不能告诉外人的疑惑讲给张蘅听，包括自己的身世之谜。对芈悍的信任，张蘅很感动，但是对他的疑问，她也无可奉告，毕竟这件事情牵涉太大。
渐渐的，芈悍觉得越来越依赖张蘅，事无大小，都要问过老师，才肯下旨。很快，李园就注意到了这一点。本来对于妹妹坚持要调用张蘅做大王的老师，他就很不高兴。好不容易除掉了张子轩，又来了个张蘅，他不能让自己再度陷入张子轩式的危机里。为了这件事情，很久不去看望太后的李园，又一次踏进了棘门。
“你放心吧，张蘅不是张子轩，他是绝对不会做出什么事情来的。”李嫣然听了李园的要求，冷冷得说。李园还是要求太后立刻让张蘅回寝邱。见李园不肯罢休，太后李嫣然也不好太强硬，缓和了一下口气，说：“你还记得当年我们家隔壁的那个邻家小妹钟离之蘅吗？”李园想了一下，点点头。李嫣然仿佛开始追忆自己的少女时光，悠悠的说：“张蘅就是钟离之蘅。”
“？！”
李园震惊得看着妹妹。张蘅居然会是女扮男装的钟离之蘅，那个文静内向的邻家小妹？
“你现在放心了吧。她知道在郢都你随时都可以要她的命，不敢乱来的。”李嫣然没有看李园，不带感情地说。
李园点点头。“好，我就放过她，不过最好不要让我知道她给大王又灌输一些什么歪理邪说！”李园辞别太后，离开王宫。他们兄妹俩人都没有察觉，十三岁的楚王芈悍躲在帷幕后面听了个一清二楚。芈悍经过第一任老师张子轩的事情，就很留意舅舅李园对自己老师的态度。他听说很久不来看望母亲的舅舅李园突然来访，就猜测一定和新老师张蘅有关。想不到居然被他知道了一个出人意料的秘密，原来老师张蘅是名女子！
少年芈悍开始动起了心思，他要查证一下，看张蘅到底是不是女子，如果是真的，他想请求母后让自己纳张蘅为妃……
这天，楚王芈悍在王宫设宴，专门答谢老师张蘅的教导。
芈悍对她的微妙态度，张蘅有所察觉，因此平时授课，处处小心，刻意和少年大王保持一个合适的距离。但是毕竟芈悍是君，自己是臣，这个宴，她不能不赴。
果然，几句答谢的话说完，少年芈悍就开始利用君王的威势，软硬兼施，逼迫张蘅饮酒。张蘅推辞不过，只得硬着头皮喝了，不一会就不胜酒力，坐立不稳。芈悍见张蘅醉酒之后，面泛桃花，居然也很娇艳，非常高兴，正想查探，忽然一名宫女冲了进来：“大王且慢！张大人醉了，让贱婢扶张大人休息去吧。”不由分说，拉住张蘅就拖。芈悍眼看就要揭开谜底，横里杀出个宫女，哪肯罢休，就要拉住张蘅一只衣袖向反方向拖。“住手！”一声断喝惊住了芈悍，原来是母亲太后李嫣然来了。“拉拉扯扯，成何体统！”李嫣然看着还紧紧抓住张蘅衣袖的儿子，很不高兴，“珠瑶，你扶张大人进去休息一下。”扶住张蘅的那个宫女答应一声，连忙叫来两个宫女扶着张蘅进到另外一间房子。
芈悍眼睁睁看着张蘅被人带走，不甘心地说：“母后！……”
“住口！你想害死你的老师吗？”李嫣然截断他。
缓和了一下语气，李嫣然开始解释：“如果你知道她是女子，那么她就犯了欺君之罪；就算你可以替她隐瞒，她也再不能名正言顺的为国出力，那么你让你的老师置身何地？如果不能为国尽忠，她一定会非常难过，你忍心让她为此忧愤一生吗？”
芈悍想了想，惭愧的低下了头。
酒醒之后的张蘅，坐在王宫一间房子的床上，出了一身冷汗，还在惊疑刚才不知道有没有被大王发现真相。门响了一下，一名女侍端了一盆水进来，见张蘅已经醒来，高兴得说：“之蘅，你醒了？”张蘅抬头一看，居然是珠瑶，难怪醉酒的时候觉得有个声音很像她。珠瑶跟着张蘅回到郢都之后，就进宫面见太后，汇报自己在寝邱的所见所闻，然后就留在了宫中。她听说大王宴请张蘅，也过来看看，怕不善饮酒的张蘅出什么事情，没想到果然出事了，幸亏来得及时，才没有出什么差错。
张蘅感激地向珠瑶道了谢，决定要立刻找个借口离开郢都，回寝邱去。 再别郢都 文 / 妙隐
“你要回寝邱？”李嫣然拿着张蘅的奏表，问道。
“寝邱来了急报，说秦军有异动，可能准备大举入侵，微臣放心不下，恳请太后陛下恩准微臣继续戍守寝邱……”张蘅低着头，不慌不忙的说。
李嫣然沉默不语，张蘅戍边是假，逃避芈悍是真。唉，自己这个儿子不知是那根筋不对，竟然痴恋一个比他大了两倍的女人……但是自己现在正需要张蘅帮助自己对付李园，此刻怎么能放她回寝邱？
“张爱卿，司马武辛将军不是将寝邱的军防整治的很好吗？你就不要多虑了，还是留在郢都帮哀家好好教育大王吧！”李嫣然微笑着说。
张蘅闻言，暗自皱起眉头。芈悍已经确定自己的身份，再留在郢都，实在太尴尬了。但是，太后为什么非要留下自己不可呢？难道真是因为自己是个无可替代的好老师？想到这里，她抬起头，用疑问的目光看着太后李嫣然。
李嫣然迎上她的目光，意味深长的说：“张爱卿，哀家留下你，不仅是负起教育大王之责，而且还要倚仗爱卿辅佐大王，重振朝纲，以防有人大权独揽，为所欲为！”
听得此言，张蘅迅速低下头，这个“有人”，不分明指的是国舅吗？难道太后想的竟然是借自己之手对付李园？心中不能确定，脸上显出疑惑之色来。
李嫣然见状，决定对张蘅说实话，于是，摒退左右，沉声说：“之蘅，你知道子轩是怎么死的吗？”张蘅在寝邱只听说子轩在回楚国的路上是被剪径的强盗所杀，难道另有内情……
李嫣然的眼中泪珠滚动，咬牙切齿的说：“子轩根本就不是被什么强盗所杀，是被李园派出的刺客害死的！子轩死的冤枉啊……”她已经哽咽的说不下去了。
张蘅的心被狠狠的撞击了一下。李嫣然可以无所顾忌为张子轩的死掉泪，自己却不能表现得太明显，只能拼命忍住就要夺眶而出的泪水。她虽然为子轩枉死而悲痛，但是更清楚，自己不能置楚国的大局于不顾，让已经非常混乱的楚国政局更加混乱，而给虎视眈眈的邻国以可乘之机。
张蘅尽可能冷静的将目前楚国的政局分析给李嫣然听，让她暂时放弃为子轩报仇的念头。但是李嫣然已经完全被仇恨蒙蔽了心灵，哪里能够听的进张蘅的忠告，反而怪张蘅心胸狭窄，因为嫉妒自己能和子轩一起，所以不肯帮助自己。还说什么对子轩一往情深，根本就是薄情寡义！
谈了半天，两人不欢而散。李嫣然赌气，批准了张蘅回寝邱的请求。
张蘅长叹了口气，见无法说服李嫣然，只好叮嘱珠瑶多劝劝太后，千万不要冲动，作冒险的事情。最后，她嘱咐珠瑶说，不久郢都可能发生大事，要多加小心，如果不能在郢都呆下去，一定要去寝邱找她。见珠瑶已经完全领会自己的意思了，张蘅才离开王宫，回到自己在郢都的临时住所，收拾行装，准备第二天就回寝邱。
芈悍听说老师张蘅打算回寝邱，知道是自己惹的祸，也不敢强留，可是，又依依不舍。打听到张蘅的马车将在明天离开，第二天芈悍早早的守候在张蘅的马车旁。
张蘅刚要登上马车，却看见大王站在车旁，慌忙拜见。芈悍不好意思的扶起张蘅，低着头，小声说：“老师免礼。都是寡人害了老师，老师还怪罪寡人吗？”张蘅看着少年芈悍那副愧疚的样子，有些不忍，柔声说：“大王少年心性，情有所原。大王能够自己去查明真相，敢作敢为，微臣作老师的，高兴还来不及呢！”芈悍听了，猛地抬起头来，高兴的说：“真的？老师不怪罪寡人了？！”
张蘅听了，连忙又跪下了：“大王言重了，微臣怎敢怪罪大王！”
芈悍回过神来，知道自己说错话了，连忙扶起张蘅，讪讪的说：“寡人不是这个意思……”芈悍想说些什么，又不知道该怎么说。张蘅见他难堪，便道：“大王，微臣该走了。”
芈悍点点头，放开张蘅。张蘅辞别芈韩，登上马车，向他挥手道别。芈悍也拼命向她挥手，不一会，眼泪忍不住掉了下来，他带着哭腔喊着：“老师，你还会回来看望寡人吗？”
可是，张蘅已经走远了，她已经听不见少年芈悍问她的话了。她没有想到这一别将成为她与芈悍、李嫣然的永诀……
时为公元前230年楚幽王八年。
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